La langue française est riche de nombreuses expressions, remontant pour certaines à des temps anciens, qui, utilisées correctement, enrichissent l’expression écrite et également orale. Ces expressions existent souvent dans d’autres langues sous des formulations proches ou différentes.
| EXPRESSION | SIGNIFICATION |
| La bouteille à l’encre | Situation embrouillée, peu claire. Problème insoluble. |
| La cheville ouvrière | Personnage principal, agent essentiel autour duquel s’organise et fonctionne une entreprise. |
| La corne d’abondance | Le symbole de l’abondance. Une source de richesses inépuisables. |
| La critique est aisée, mais l’art est difficile | Il est très facile de critiquer ce que font les autres, autrement plus difficile de réaliser quelque chose. |
| La croix et la bannière | De grandes complications ou difficultés. |
| La montagne accouche d’une souris | Par rapport aux attentes ou à l’ambition d’un projet, résultat extrêmement décevant. |
| La paille et la poutre | Les défauts d’autrui qu’on perçoit comme gênants, tout en ignorant les siens propres. |
| La part du lion | La plus grosse part. |
| La partie cachée / immergée de l’iceberg | Dans un problème, une situation, ce qui est à la fois caché et beaucoup plus important que ce qui est visible. |
| La perfide Albion | L’Angleterre |
| La politique de l’autruche | Le fait d’ignorer volontairement le danger ou l’échec probable. |
| La portion congrue | Des ressources minimes, insuffisantes. |
| La quadrature du cercle | Un problème impossible à résoudre. Un projet irréalisable. |
| La réponse du berger à la bergère | La réponse qui clôt la discussion, sans possibilité d’y revenir. Le dernier mot. Une manière de rendre à quelqu’un la pareille. |
| La substantifique moelle | Ce qu’il y a de meilleur, de plus précieux ou de plus profond. Le sens caché. |
| La tentation de Venise | La tentation de se consacrer à autre chose, de changer de vie. |
| Lâcher la proie pour l’ombre | Abandonner quelque chose de palpable, de réel pour quelque chose d’hypothétique, une espérance vaine. |
| Larmes de crocodile | Larmes feintes destinées à émouvoir et tromper l’entourage. |
| Le (petit) doigt sur la couture du pantalon | En manifestant du respect ou de la soumission. |
| Le défaut de la cuirasse | Le point faible, le point sensible (de quelque chose ou de quelqu’un). |
| Le diable est dans les détails | Il ne faut jamais négliger les détails, car ils peuvent être source de désagréments importants. |
| Le droit d’inventaire | Le droit d’établir, à propos d’une chose passée, une liste de ce qui a été positif et négatif. |
| Le fer de lance | Partie avancée et offensive d’un dispositif militaire. Partie d’un dispositif qui agit directement et efficacement contre un adversaire. Ce qui, dans un ensemble, est le plus dynamique, le plus important. |
| Le fin du fin | Ce qu’il y a de mieux dans le genre. |
| Le pot au noir | Zone océanique peu appréciée des marins en raison des conditions météorologiques qui y règnent. |
| Le revers de la médaille | Le côté déplaisant, désagréable, d’une chose ou d’une personne qui paraissait d’abord agréable, belle, attirante. |
| Le rocher de Sisyphe | Un travail difficile, toujours recommencé, interminable. |
| Le supplice de Tantale | La frustration d’une personne qui voit ses désirs toujours sur le point d’être réalisés, mais dont les espoirs sont à chaque fois déçus. |
| Le tonneau des Danaïdes | Une tâche sans fin, un travail à recommencer sans cesse. Un compte en banque constamment vidé de son contenu par quelqu’un de très dépensier. |
| Le ventre mou | Le point faible, de moindre résistance de quelqu’un, d’une organisation, de quelque chose. |
| Les chiens aboient et la caravane passe | Formule employée lorsqu’on est sûr de soi et qu’on dédaigne les obstacles que d’autres cherchent à mettre sur notre chemin. Lorsqu’on fait semblant de ne pas être atteint par une insulte ou une critique quelconque. |
| Les délices de Capoue | Le plaisir de l’immédiat, la satisfaction de l’instant préférés à la mise en œuvre de projets plus profitables à terme. Le choix de la facilité au détriment de l’efficacité ou de la durabilité. |
| Les moutons de Panurge | Se comporter comme des moutons de Panurge, c’est faire la même chose que les autres, suivre une mode, se conformer à une idée dominante, en éliminant tout sens critique. |
| Les tenants et les aboutissants | La totalité des informations, circonstances ou détails liés à une affaire ou à un dossier. Ce qui a justifié, a été à l’origine (de quelque chose). |
| Les vaches maigres / les vaches grasses | La pénurie / l’abondance. |
| Long comme un jour sans pain | Très long, interminable. Ennuyeux. |
| Manger à tous les râteliers | Profiter de toutes les situations possibles, sans scrupules. Piocher sans hésiter dans tout ce qui peut être bénéfique. |
| Manger son pain blanc en / le premier | Passer d’un état heureux à un autre qui ne l’est pas. |
| Marquer d’une pierre blanche | Noter une date, un évènement positif de manière à s’en souvenir longtemps. |
| Ménager la chèvre et le chou | Ménager des intérêts contradictoires. |
| Mesurer à l’aune de… | Juger d’après…Estimer par comparaison avec… |
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