De plus en plus jeunes, actifs et en bonne santé, les grands-parents ont vu le rôle des grands-parents évoluer vers plus de solidarité. En France, une personne sur quatre est grand-parent, soit plus de 15 000 000 de personnes. Le rôle des grands-parents aujourd’hui, c’est à la fois être un pôle de sécurité affective, assurer une solidarité pratique et financière, tout en poursuivant une activité à un âge de plus en plus avancé. Comprendre le rôle des grands-parents, c’est comprendre comment une génération entière a réinventé sa place dans la famille.
Qu’est-ce que le rôle des grands-parents dans la famille ?
Il s’agit du rôle des grands-parents au sein de la famille élargie (enfants, petits-enfants). En moyenne, on devient grand-parent pour la première fois à l’âge de 51 ans. Un grand-parent a en moyenne 4 petits-enfants, près du tiers en ayant 5. 80 % des grands-parents ont déjà assuré la garde de leur petit-enfant de moins de 6 ans.
Les différents types de grands-parents
Par ordre d’engagement décroissant, on distingue plusieurs profils qui illustrent la diversité du rôle des grands-parents dans la famille contemporaine.
- Les grands-parents substituts : seuls responsables de l’éducation de leurs petits-enfants, du fait de l’incapacité ou de l’absence des parents, ils forment une famille « saute-génération ». Leur rôle de parent de substitution n’est pas sans poser de difficultés à l’enfant, en cas d’écart d’âge important.
- Les grands-parents modernes, ou « nouveaux grands-parents » : véritables auxiliaires parentaux, ils compensent les difficultés de la vie quotidienne rencontrées par leurs enfants. Ils prennent en charge leurs petits-enfants chaque semaine, pour 60 % des moins de 75 ans. Non impliqués dans la prise de décision éducative, ils maintiennent un bon équilibre et encouragent la relation parent-enfant.
- Les grands-parents gâteau, amuseurs : véritables confidents, ils ne contredisent jamais leurs petits-enfants, voire prennent systématiquement leur défense. Ils planifient des sorties amusantes et cherchent toujours à passer de bons moments ensemble, sans compromettre les décisions prises par les parents.
- Les grands-parents traditionnels, formels, porteurs de la sagesse familiale : ils jouent un rôle de patriarches, agissent en tant qu’autorité de la famille et donnent des conseils à tout le monde, tout en apprenant à respecter les limites de la relation parent-enfant.
- Les grands-parents hyperactifs, aventuriers, en forme, et souvent absents : soucieux avant tout de leur bien-être, ils recherchent en priorité l’épanouissement personnel (voyages, sorties, activités) et jouent un rôle en pointillé, apparaissant lors des jours fériés ou d’occasions spéciales.
Quelles ressources influencent le rôle des grands-parents ?
Outre le type de grand-parentalité, les ressources propres à chacun influencent le rôle tenu auprès des petits-enfants.
- Matérielles, financières et de santé : taille du logement, possession d’une voiture ou d’une résidence secondaire, disponibilité.
- Culturelles : livres, instruments de musique, maîtrise d’un domaine technique, intellectuel, d’une langue ou d’un art.
- Familiales et sociales : taille de la famille, fréquence des liens, événements tels que divorces ou veuvages, réseau amical.
- Relationnelles : savoir discuter, consoler, faire rire.
Le rôle des grands-parents selon l’âge des petits-enfants
Les besoins et attentes des petits-enfants évoluent avec l’âge. Ils requièrent des compétences grand-parentales bien spécifiques et une mobilisation à bon escient des ressources dont on dispose.
- De 0 à 5 ans : la tendresse et la construction d’une relation d’affection et de confiance.
- De 4 à 12 ans : la complicité et la découverte, portées par la curiosité et la mémoire.
- De 12 à 18 ans : la diplomatie, en tiers équilibre, protection et apaisement.
La dimension maternante, valorisée dans l’enfance, est mise à l’épreuve lors du passage à l’adolescence. Quant aux grands-pères, plus discrets durant la petite enfance, ils occupent ensuite une position de « partenaire de la grand-mère ». Lorsque les petits-enfants avancent en âge, ils deviennent plus présents, notamment par le biais d’activités communes comme le sport, le bricolage ou les excursions.
Le rôle des grands-parents auprès de leurs petits-enfants
La règle de non-intervention éducative (contrôler, mettre des limites, juger, frustrer, punir) respectée, les grands-parents occupent une place importante dans l’épanouissement de leurs petits-enfants.
- Acteurs incontournables du soutien à la parentalité, ils aident les parents dans la vie de tous les jours (garde des petits-enfants, appui matériel ou financier).
- En position de retrait, faciles d’accès, laissant plus de liberté, ils imposent un rythme plus lent et plus calme qui favorise l’apprentissage des petits-enfants (sorties culturelles, cuisine).
- Oasis de paix, repères stables en cas de difficultés familiales, ils jouent le rôle d’écoutants, d’intermédiaires et parfois d’amortisseurs.
- Gardiens de l’histoire familiale, ils transmettent un art de vivre, une certaine sagesse, des valeurs familiales : respect de l’autre et de l’autorité, sens de la famille, de l’honnêteté, de la tolérance, goût du travail bien fait.
Attitudes adoptées naturellement par les grands-parents
- Être disponible pour leurs petits-enfants et leur montrer qu’ils sont particuliers.
- Rester suffisamment proches d’eux le plus longtemps possible.
- Multiplier les petits bonheurs quotidiens partagés : lecture, vélo, jeux de société, bricolage.
- Leur montrer à quel point ils font partie d’une histoire familiale, collective, d’une culture.
- Transmettre, de façon ludique, les grands récits, les valeurs et les traditions.
- Favoriser les contacts entre les générations, par des fêtes familiales et des rassemblements.
- Insister auprès d’eux sur la valeur de leur père et de leur mère.
Droits et devoirs liés au rôle des grands-parents
Les droits de visite et d’hébergement des grands-parents sont liés au droit de l’enfant « de connaître et d’avoir des contacts avec ses collatéraux et ascendants sauf empêchement majeur » (article 371-4 du Code civil). Une obligation alimentaire de droit commun existe entre tous les ascendants et les descendants, ce qui inscrit le rôle des grands-parents dans un cadre juridique précis.
Questions fréquentes
- À quel âge devient-on grand-parent en moyenne ? En France, on devient grand-parent pour la première fois vers 51 ans, avec en moyenne 4 petits-enfants.
- Les grands-parents ont-ils un droit de visite légal ? Oui, l’article 371-4 du Code civil garantit à l’enfant le droit d’avoir des contacts avec ses grands-parents, sauf empêchement majeur.
- Quelle est la différence entre grands-parents substituts et grands-parents modernes ? Les substituts assument seuls l’éducation de l’enfant en l’absence des parents, tandis que les modernes soutiennent les parents sans se substituer à eux.
- Le rôle des grands-parents change-t-il selon l’âge du petit-enfant ? Oui : tendresse de 0 à 5 ans, complicité de 4 à 12 ans, puis diplomatie de 12 à 18 ans.