Jean d’Ormesson parlait du français comme d’une « langue animale ». De nombreuses expressions de la langue française font référence à des animaux, à ce qui les caractérise à tord ou à raison. Formules courtes métaphoriques, elles ne manquent pas d’humour, d’auto-dérision ou d’impertinence.
| Expression / signification |
| au chant du coq : au point du jour |
| avancer comme un escargot : avancer lentement |
| avoir des mollets de coq : avoir des petits mollets aplatis, maigres |
| avoir du chien : avoir du charme, de l’attrait |
| avoir la chair de poule : avoir froid |
| avoir mangé du lion : se montrer combatif, énergique |
| avoir un appétit de moineau : manger peu, comme un moineau tout frêle |
| avoir un caractère de chien : avoir mauvais caractère |
| avoir un chat dans la gorge : être enroué |
| avoir un estomac d’autruche : digérer n’importe quoi |
| avoir un mal de chien : avoir beaucoup de difficultés |
| avoir une faim de loup : avoir très faim |
| avoir une mémoire d’éléphant : avoir une mémoire exceptionnelle |
| courir comme un zèbre : courir vite |
| courir deux lièvres à la fois : poursuivre simultanément deux objectifs |
| crier au loup : avertir d’un danger, souvent en exagérant son importance |
| crier haro sur le baudet : dénoncer à l’indignation de tous |
| se regarder en chien de faïence : se regarder sans rien dire, avec un peu de méfiance |
| avoir des yeux d’aigle : avoir des yeux perçants |
| devenir chèvre : être stressé et paralysé par des demandes répétées et contradictoires |
| donner des noms d’oiseau : insulter |
| être doux comme un agneau : se dit d’une personne ne manifestant aucune violence ni agressivité, prête à se sacrifier |
| écouter le chant des sirènes : se laisser charmer, séduire |
| entre chien et loup : à ce moment indéfini où il ne fait déjà plus jour et pas encore nuit |
| être chargé comme un baudet : être très chargé |
| être comme un coq en patte : être choyé, dorloté |
| être comme un oiseau sur sa branche : être dans une position fragile et instable |
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