Les chiffres et les nombres sont généralement invariables. Dans certains cas cependant, ils prennent la marque du pluriel : voici les règles à connaître, nombre par nombre.
Zéro
- Déterminant numéral cardinal, avec le sens d’« aucun », zéro est singulier et invariable. Exemple : zéro faute.
- Utilisé comme un nom, précédé de « des » ou « les », il prend la marque du pluriel. Exemple : des zéros pointés.
Un
- Un ne prend jamais la marque du pluriel, mais peut varier en genre. Exemples : mille et un secrets ; quarante et une solutions.
Entre un et deux
- Lorsqu’un nombre est compris entre 1 et 2 (2 exclu), le nom associé reste au singulier ; le pluriel ne commence qu’à partir de 2. Exemples : les 1,5 million de personnes, je mesure 1,80 mètre, 1,9 point.
Vingt et cent
- Vingt et cent restent invariables lorsqu’ils ne sont pas multipliés. Exemples : vingt-quatre jours ; cent vingt ans ; mille vingt secondes ; cent quatre ; cent soixante.
- Ils prennent la marque du pluriel s’ils sont multipliés et ne sont pas suivis d’un autre nombre. Exemples : quatre-vingts ; mais quatre-vingt-cinq ; quatre cents ; mais trois cent un.
- Devant mille, cent reste invariable, mais s’accorde devant millier, million ou milliard. Exemples : huit cent mille ; mais trois cents millions ; cinq cents milliards.
Mille (et mil, dans les dates)
- Mille est toujours invariable. Exemples : des mille et des cents ; trois mille cinq cents jours ; l’an deux mille ; en l’an mil trois cents.
Millier, million, milliard
- Ce sont des noms : ils prennent la marque du pluriel. Exemples : trois cents millions, six cents milliers.
Valeur ordinale
Certains adjectifs numéraux cardinaux (les nombres qui permettent de dénombrer) peuvent prendre une valeur ordinale (indiquer la place d’un élément dans une liste). Ils sont alors invariables : pour exprimer une année, un jour, les parties d’un ouvrage, un numéro de rue, une ligne de métro ou de bus, ou le nom d’un souverain, entre autres.
- L’année mille huit cent (la 1800e)
- Le quinze juin (le quinzième jour de juin)
- La ligne quatre-vingt (80e)
- Le tome deux (2e)
- Habiter au quarante-huit (48e)
Depuis 1990, tous les nombres composés se relient par un trait d’union
Les rectifications orthographiques de 1990, validées par l’Académie française, ont simplifié l’écriture des nombres composés : tous leurs éléments se relient désormais par des traits d’union, y compris autour de « et », « cent » et « mille », là où l’orthographe traditionnelle réservait le trait d’union aux nombres inférieurs à cent et laissait « et » sans trait d’union.
- Orthographe traditionnelle : vingt et un ; cinq mille cinq cent trente-six.
- Orthographe rectifiée (1990) : vingt-et-un ; cinq-mille-cinq-cent-trente-six.
Les deux graphies restent aujourd’hui admises : la forme traditionnelle demeure la plus répandue dans l’usage courant, tandis que la forme rectifiée, désormais intégrée par la plupart des correcteurs orthographiques et dictionnaires, gagne du terrain, notamment à l’école depuis qu’elle y est recommandée.
Quelques pièges fréquents
- Quatre-vingt-un ans : pas de « s » à « vingt », car il est suivi d’un autre nombre (« un »).
- Deux mille trois : « mille » ne prend jamais de « s », qu’il soit multiplié ou non, contrairement à « vingt » et « cent ».
- Les pages deux cent : lorsque « cent » a une valeur ordinale (ici, la 200e page), il reste invariable même multiplié, comme les autres nombres utilisés comme ordinaux.
- Deux cents euros, mais deux cent trente euros : « cent » perd son « s » dès qu’un autre nombre le suit.
Citation sur les nombres :
« Un nombre est une collection de chiffres dans le désordre. »
Pierre Bory