L’expression voir midi à sa porte signifie juger les choses de son seul point de vue, ou faire passer ses propres intérêts avant ceux des autres. On l’emploie surtout sous la forme du proverbe « chacun voit midi à sa porte ». Pour comprendre d’où vient voir midi à sa porte, il faut revenir à l’époque où l’on lisait l’heure sur un cadran solaire : voici la signification, l’origine et l’emploi de voir midi à sa porte.
Voir midi à sa porte : signification
L’expression a plusieurs nuances, toutes liées à l’idée d’un regard centré sur soi :
- juger les choses selon son propre point de vue, ses propres critères ;
- évaluer une situation en fonction de ses intérêts ;
- considérer ses problèmes ou ses opinions comme les plus importants ;
- se préoccuper d’abord de soi, avant l’intérêt commun.
Le proverbe « chacun voit midi à sa porte » constate, avec un brin de fatalisme, que chacun a sa vérité : inutile d’essayer de les mettre d’accord, chacun voit midi à sa porte.
D’où vient l’expression voir midi à sa porte ?
Elle vient de la manière dont on lisait l’heure à la campagne, avant que montres et pendules ne se généralisent au XIXe siècle. Les horloges mécaniques, apparues en Europe au XIVe siècle, étaient installées dans les clochers. Beaucoup n’avaient pas de cadran et sonnaient simplement les heures ; les premiers cadrans n’avaient qu’une seule aiguille. Leur mécanisme en fer, fragile, se déréglait vite : on les remettait à l’heure grâce à un cadran solaire, la méridienne.
Dans les hameaux sans clocher, chaque maison avait souvent son propre cadran solaire, peint ou gravé sur la façade exposée au sud, près de la porte d’entrée. Mais ces cadrans, plus ou moins bien orientés, manquaient de précision : deux voisins pouvaient voir midi à quelques minutes d’écart. Chacun voyait donc midi à sa porte, et ne se fiait qu’à sa propre heure, explique Expressio.
Des cadrans solaires à l’heure légale
L’image dépasse d’ailleurs le cas des cadrans mal réglés. Jusqu’à la fin du XIXe siècle, chaque ville vivait réellement à son heure : midi y était le moment où le soleil passait au plus haut, et il n’arrivait pas au même instant à Brest et à Strasbourg. Ce sont les chemins de fer, et leurs horaires, qui ont imposé une heure commune. En France, une loi de 1891 fait de l’heure de Paris l’heure légale, avant le passage à une heure fondée sur le méridien de Greenwich en 1911, rappelle Hérodote.
Aujourd’hui, avec l’heure d’été et le fuseau horaire européen, midi à nos montres ne correspond plus du tout au midi solaire. On dit parfois, avec humour, que « chacun voit midi à sa montre ».
Comment employer voir midi à sa porte
L’expression appartient au registre courant et s’emploie le plus souvent au présent, dans le proverbe chacun voit midi à sa porte. Elle sert à souligner que les avis divergent parce que chacun défend son point de vue ou ses intérêts.
Attention à ne pas la confondre avec chercher midi à quatorze heures, qui signifie tout autre chose : compliquer inutilement une chose simple.
Synonymes et expressions proches
- juger selon ses propres critères, voir les choses par le petit bout de la lorgnette ;
- prêcher pour sa paroisse ou pour son saint : défendre ses propres intérêts ;
- tirer la couverture à soi : s’attribuer le meilleur ;
- être individualiste, égocentrique ;
- à chacun sa vérité, ou « des goûts et des couleurs, on ne discute pas ».
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Citation :
« Il n’y a rien de barbare et de sauvage en cette nation, à ce qu’on m’en a rapporté, sinon que chacun appelle barbarie ce qui n’est pas de son usage. »
Michel de Montaigne, Essais, livre I, chapitre 31, « Des cannibales »