Animaux : nom du mâle, de la femelle et de leur petit

Les noms des animaux réservent bien des surprises. Si la femelle et le petit portent souvent une déclinaison du nom du mâle, les noms des animaux peuvent aussi être totalement différents d’un sexe et d’un âge à l’autre : qui devinerait que le petit de la biche est un faon, ou que la femelle du jars est une oie ? Cette page rassemble les noms des animaux par grandes familles : mammifères, oiseaux, puis poissons, reptiles et insectes.

Comment se forment les noms des animaux

Le plus souvent, le nom de la femelle et du petit dérive de celui du mâle : une forme féminisée en -ée, -elle ou -esse (ânesse, tigresse), ou une forme marquant le jeune âge en -eau ou -on (baleineau, chevreau). Mais certaines espèces ont trois noms sans aucun rapport, comme le cheval (étalon, jument, poulain) ou le mouton (bélier, brebis, agneau). Au-delà du simple dimorphisme sexuel, ces différences s’expliquent par des raisons culturelles, héritées d’un mode de vie longtemps agricole où les animaux d’élevage étaient nommés avec la plus grande précision.

Les mammifères

C’est chez les mammifères, surtout les animaux d’élevage et de chasse, que les noms des animaux sont les plus riches et les plus imagés. Une même bête peut porter trois noms sans lien apparent : le bœuf, la vache et le veau, ou encore le sanglier, la laie et le marcassin. La femelle prend souvent un suffixe en -e, -esse ou -onne (lionne, ânesse, lapine), et le petit un diminutif affectueux.

Mâle	Femelle	Petit
un âne	une ânesse	un ânon
une baleine	une baleine	un baleineau
un bison	une bisonne	un bisonneau
un bœuf	une vache	un veau, une velle
un bouc	une chèvre	un chevreau, un cabri, une chevrette
un buffle	une bufflesse, une bufflonne	un bufflon, un buffletin, une buffette
un cerf	une biche	un faon, un hère (6 mois à 1 an), un daguet (1 an à 2 ans), une seconde tête (3 ans)
un chameau	une chamelle	un chamelon
un chat	une chatte	un chaton
un étalon	une jument, une poulinière	un poulain, une pouliche, un laiteron, un antenais, un foal (qui tète), un yearling (1 an et destiné à la course)
un chevreuil	une chevrette	un faon, un chevrotin, un chevrillard, un brocard (à son premier bois ou à 1 an)
un chien	une chienne	un chiot
un cochon, un porc, un verrat	une truie	un porcelet
un daim	une daine	un faon, un brocard (1 an)
un éléphant	une éléphante	un éléphanteau
une girafe	une girafe	un girafeau, un girafon
un gorille	un gorille	un gorillon
un hérisson	une hérissonne
un lapin	une lapine	un lapereau
un lévrier	une levrette	un levron, une levronne
un lièvre	une hase	un levraut, un levreau,
un lion	une lionne	un lionceau
un loup	une louve	un louveteau, un louvart ou un louvat (1 an)
un mouton, un bélier	une brebis	un agneau, un agnelet, une agnelle
un mulet (hybride engendré par un âne et une jument)	une mule	le mulet et la mule sont stériles
un ours	une ourse	un ourson
un phoque	une phoquesse	un blanchon
un poney	une ponette	un poney
un verrat	une truie	un pourceau, un porcelet, un cochonnet, un goret, un nourrain
un rat	une rate	un raton
un renard	une renarde	un renardeau
un sanglier	une laie	un marcassin à moins de 6 mois
un taureau	une vache	un taurillon, jeune taureau
un singe	une guenon	une guenuche (petite guenon)
une souris	une souris	un souriceau
un tigre	une tigresse	un tigreau

Les oiseaux

Chez les oiseaux, mâle et femelle portent fréquemment le même nom (une caille, une cigogne, une hirondelle), la distinction ne se faisant que pour quelques espèces domestiques ou de basse-cour (le coq et la poule, le jars et l’oie, le dindon et la dinde). Le petit, lui, se reconnaît presque toujours à sa terminaison en -eau ou -on : aiglon, oisillon, héronneau, cigogneau.

Mâle	Femelle	Petit
un aigle	une aigle	un aiglon, une aiglonne
une autruche	une autruche	un autruchon
un bécard, un beccard	une bécasse	un bécasseau, un bécot
une caille	une caille	un cailleteau
un canard	une cane	un caneton, une canette, un canichon
une cigogne	une cigogne	un cigogneau
un coq	une poule	un poussin, un poulet, un cochet, un cochelet, un coquelet
un coq de bruyère	un coq de bruyère	un grianneau
un corbeau	un corbeau	un corbillat, un corbillot
une corneille	une corneille	un corneillon, un corneillard
un dindon	une dinde	un dindonneau
un faisan	une faisane	un faisandeau, un faisanneau
un faucon	un faucon	un fauconneau, un sacre, un hobereau, un émerillon
une grue	une grue	un gruau
un héron	une héronne	un héronneau
une hirondelle	une hirondelle	un hirondeau, un arondelat
un jars	une oie	un oison
un manchot	une manchote	un poussin
un merle	une merlette	un merleau, un merlot
un moineau	une moinelle	un moinet
un oiseau	une oiselle	un oiselet, un oisillon, une béjaune
un paon	une paonne	un paonneau
une perdrix	une chanterelle	un perdreau
un perroquet	une perruche
un pigeon	une pigeonne	un pigeonneau
une pintade	une pintade	un pintadeau
un rossignol	un rossignol	un rossignolet
un serin	une serine
une tourterelle	une tourterelle	un tourtereau

Les poissons, reptiles et insectes

Pour les poissons, les reptiles et les insectes, mâle et femelle se confondent le plus souvent sous un seul nom (une carpe, une vipère, une mouche). Ici, c’est le petit qui réserve les plus belles surprises, car il correspond souvent à un stade de développement : le têtard deviendra grenouille, la chenille papillon, la civelle anguille et l’alevin poisson.

Mâle	Femelle	Petit
une anguille	une anguille	une civelle, une pibale
un bombyx	un bombyx	un ver à soie
un brochet	un brochet	un brocheton, un poignard
une carpe	une carpe	un carpeau, un carpiau
une cigale	une cigale	un cigalon
un colin, un merlu	un colin, un merlu	un colinot
une couleuvre	une couleuvre	un couleuvron
un crapaud	une crapaude	un têtard, un crapelet
un faux bourdon	une reine (mère), une ouvrière (stérile)	une larve, une nymphe
une grenouille	une grenouille	un têtard, un grenouillon, une grenouillette
une rainette	une rainette	une grenouillette (petite grenouille)
un hanneton	un hanneton	un ver blanc, une mordette
un lampyre	un lampyre	un ver luisant
un maquereau	une maquerelle	une lisette
une mouche	une mouche	un asticot (larve), un moucheron
un papillon	un papillon	une chenille, une chrysalide
un poisson	un poisson	Le frai (oeufs de poisson), un alevin
un saumon	un saumon	un saumoneau
un serpent	un serpent	un serpenteau
une truite	une truite	une truitelle, un truiton
un turbot	une turbote	un turbotin
une vipère	une vipère	un vipereau

Noms des animaux : pour aller plus loin

Le règne animal a profondément marqué la langue française. Découvrez les expressions animalières et les cris des animaux et leurs verbes associés.

Citation sur les animaux :

Tous les animaux connaissent ce qui leur est nécessaire, excepté l’homme.

Pline l’Ancien