Après que Jules César ait achevé la conquête de la Gaule entre 51 av. J.-C., le latin est devenu la langue de l’armée, de l’administration et du droit.
Un latin parlé dérivé du latin classique s’est constitué. La moitié des mots de français les plus courants en sont issus. Pour la plupart, il ne subsiste plus aujourd’hui que la racine latine, car ils ont subi de nombreuses transformations au fil du temps.
Nous avons repris ci-dessous les racines latines du français actuel les plus courantes :
| Racine | Sens | Exemples de mots dérivés |
| ab-, abs- | séparation, éloignement | abducteur, absent |
| ad- | en direction de | adhérence, admettre |
| altus | haut | altitude, altier |
| ambi- | des deux côtés, double | ambidextre, ambivalent |
| ambulo | aller et venir | déambuler, ambulance |
| ante, anti- | avant | antédiluvien, antérieur |
| aqua, aqui- | eau | aquiculture, aqueduc |
| aurum | or | aurifère, or |
| bene | bien | bénédiction, bienfaiteur |
| bis, bi- | deux | binôme, bipède |
| bini | deux par deux | binaire, combinatoire |
| calor | chaleur | caloporteur, calorie |
| canis | chien | canicule, canidé, canine |
| capillus | cheveux | capillaire, capillarité |
| caro, carnis | chair | carnivore, incarné |
| cavus | creux | cave, cavité |
| celer | rapide | accélération, célérité |
| caedo, -cido | tuer | homicide, fratricide |
| circus, circum, circa | cercle, autour de | circulation, circonscrit |
| claudere | fermer | clore, conclure |
| cum, co-, col-, com-, con-, cor- | avec, ensemble | comestible, combat |
| co-arceo | enfermer, contenir | coercible, coercition |
| cohaereo | être attaché ensemble | incohérent, cohérent |
| colo | cultiver, habiter | apicole, arboricole |
| contra | opposé | contradictoire, contresens |
| cor, cordis | cœur | concordant, cordé |
| crusta | croûte | croûte, crustacé |
| cura, curo | soin, guérir | curatif, sinécure |
| de-, des-, dif-, dis- | séparation, suppression | désarmer, disjoindre |
| decem, deci- | dix | décimer, décupler |
| digitus | doigt | digital, prestidigitation |
| duco, ductus | action de tirer, conduire | conducteur, réductible |
| emo, empt- | acheter | préemption, rédemption |
| aequus | égal | équilibre, équivoque |
| Racine | Sens | Exemples de mots dérivés |
| ex-, exter, extra | hors de | exclure, extraordinaire |
| for, fatum | dire, parler | fable, préface |
| facio, -fico, factum, fect | faire, fabriquer | confection, fonction |
| famulus, familia | famille | familiarité, familial |
| fascia | objets reliés entre eux | fascicule, faisceau |
| foedus | foi | se fier, fédération |
| felis | chat | félin, félidé |
| felix | joyeux | félicité |
| fero, latus | porter | référence, relation |
| fido, fisum | foi | fidèle, confiance, affidé |
| filius | fils | affiliation, filiation |
| fendo, fissus | séparer | fendre, fission |
| firmus | fixer, établir | ferme, confirmation |
| flo | souffler | souffler, inflation |
| flecto, -flex- | plier | flexion, inflexion, fléchir |
| fligo, flictus | frapper | infliger |
| fluo, flux | couler | refluer, effluent |
| focus | foyer | focal, foyer |
| folium | feuille | défoliant |
| fons, fontis | source | fontaine |
| fortis | fort | force, s’efforcer, fortifier |
| frango, -fringo, fractus, frag- | casser | fracture, fragment, frange |
| frater | frère | fraternel, fraternité, confrère |
| frigor | froid | frigorifier, réfrigérant |
| frons | front | confronter, frontal, fronton |
| fugio, fugit | fuir | centrifuge, fugitif, refuge |
| fundus | fond, base | fondamental, profondeur |
| fur, furt- | voler | furtif, furtivement |
| ger-, gest- | porter | digeste, gestation |
| glob- | monde | global, globule |
| grad-, gred-, gress- | marcher | grade, régresser, rétrograde |
| grat- | merci | gratitude, grâce |
| greg- | troupeau | grégaire, ségrégation, agréger |
| gubern- | gouvernail | gouvernement, gouverneur |
| gust- | goût | goûter, goût, gustatif, dégoûter |
| hab-, hib-, habit-, hibit- | avoir | habitude, prohibition, inhibition |
| Racine | Sens | Exemples de mots dérivés |
| her-, hes- | coller | adhésif, cohérent |
| homin- | homme | hominidé, humain |
| hort(i)- | jardin | horticulture |
| host-, hospit- | hôte, ennemi | hôpital, hostile |
| hum- | terre | exhumer, inhumer, humble |
| intra- | en, à l’intérieur | intraveineux, introverti |
| lab-, laps- | glisser | relaps, lapsus |
| labi- | lèvre | labial |
| labor- | travail | collaboration, laborieux |
| lacrim- | larmes | lacrymal |
| lact- | lait | lactose |
| lapid- | pierre | lapidaire, lapider |
| laud-, laus- | prier, louer | louer quelqu’un |
| lax- | détendu | relâcher, relaxation |
| led-, les- | blesser | lésion |
| leg- | loi | légal, législatif, illégal |
| leni- | doux | lénifiant |
| leon- | lion | léonin |
| lev- | soulever, léger | lever, léger, lévitation, élever |
| liber- | libre | libérer, libération, délivrer |
| libr- | livre | libraire, librairie |
| lin- | ligne | linéaire, aligné |
| lingu- | langage, langue | bilingue, linguistique |
| liter- | lettre | allitération, littéral, oblitérer |
| loc- | lieu | local, location, allouer |
| loqu-, locut- | parler | allocution, éloquence |
| lud-, lus- | jouer | allusion, illusion, ludothèque |
| lumin- | lumière | illumination, lumineux |
| multi- | nombreux | multicolore, multilingue |
| navis | bateau | naval, naviguer |
| oléo- | pétrole | oléagineux, oléoduc |
| puer | enfant | puériculture, puéril |
| socius | compagnon, associé | socio-, sociologie |
| sub | sous | subsonique, subvention |
| serv | relatif à quelqu’un ou quelque chose | réserver, asservir, serviteur |
| spec | voir | spéculation, spectateur, rétrospective |
| vers / vert | changer de direction | diversion, conversion, vertical, inversion |
| via | la route | viaduc, voie, déviation, viabilité |
| vore | manger | carnivore, herbivore, omnivore, vorace, dévorer |
| voc / voqu | son, voix | vocalise, évoquer, vocation, vocabulaire, univoque |
Citation sur le français :
“L’image la plus exacte de l’esprit français est la langue française elle-même.”
Désiré Nizard