Cette expression s’emploie généralement de façon ironique pour rejeter par le mépris une calomnie ou une insulte.
Signification :
- Des propos calomnieux ne peuvent pas toucher une personne pure qui n’a rien à se reprocher.
- La calomnie la plus basse ne peut pas ternir une réputation sans tache.
- Les critiques infondées, blessantes ou médisantes ne peuvent atteindre une personne sans reproche.
Origine et explication :
Depuis le milieu du XIXe siècle, la « bave du crapaud » est une métaphore qui désigne des propos médisants, la bave du crapaud étant au sens propre considérée comme vénéneuse.
Cette expression associe deux animaux à la symbolique opposée : le crapaud symbole de laideur, lourdeur, bassesse et poison et la colombe symbole de pureté, légèreté et paix. Alors que le premier est un animal de marécage, la colombe est un animal plutôt céleste. De fait, ces animaux, n’évoluant pas dans les mêmes sphères, ne se rencontrent jamais et le jet de bave ne pourra jamais atteindre la colombe belle et pure qui se trouve en hauteur.
En usant de cette expression, la personne objet de calomnie qui n’a rien à se reprocher indique que ces bassesses ne peuvent l’atteindre, car étant bien loin de tout cela du fait d’une réputation sans taches.
Citation sur l’ironie :
« L’ironie est une clairvoyance. »
Rémy de Gourmont