L’énantiosémie désigne des mots aux sens différents dont au moins deux des sens sont des antonymes (et souvent des symétriques d’où le choix du terme enantio-). Elle serait propre aux langues anciennes et moins présente dans les langues modernes, s’expliquant par l’incapacité des hommes primitifs à penser un concept sans y associer son contraire.
En 1910, Freud établit un parallèle entre l’énantiosémie et le langage des rêves, les psychanalystes pouvant interpréter un rêve en donnant à l’un de ses objets son sens contraire. L’ambivalence psychique, ou coprésence de tendances ou de désirs opposés, se reflèterait dans la langue par l’énantiosémie (coprésence des contraires). L’apprentissage du langage s’opère au moment de l’ambivalence entre fusion et séparation d’avec la mère et la langue en porte la marque profonde. Le désir est ambivalent et la sublimation s’effectue sur le mode ambivalent. L’énantiosémie de la langue s’avance masquée, comme l’Inconscient, mais reste sous-jacente dans le lexique, la syntaxe et la sémantique (dans le domaine de la négation, la prosodie, la phonologie et les figures de style). Elle est liée à la plasticité de la langue signifiant à la fois une chose et son inverse. Enfin, elle est au fondement de la pensée et de l’imaginaire. La poésie la magnifie dans l’harmonie des contraires.
| MOT | PREMIER SENS | SENS OPPOSÉ |
| Adieu | salut amical | mot pour prendre congé durant longtemps |
| allocuteur (trice) | personne récepteur d’une énonciation | perconne qui émet une énonication |
| Amateur | qui aime quelque chose, qui est compétent en la matière | peu ou pas qualifié, qui fait quelque chose de manière non professionnelle, souvent médiocre |
| Aménités | amabilités, affabilités | paroles blessantes ou injurieuses |
| Apprendre | acquérir des connaissances | transmettre des connaissances, enseigner à quelqu’un |
| Auguste | qui inspire un grand respect, de la vénération ou qui en est digne (adjectif) | type de clown caricatural qui nous fait rire (nom) |
| Bagatelle | somme d’argent peu importante | somme d’argent considérable (par antiphrase) |
| Bête | personne très douée dans un domaine particulier (nom) | se dit d’une personne qui manque d’intelligence (adjectif) |
| Bonsoir | mot d’introduction | affaire réglée, point final |
| Cas d’école | cas typique prévu par la théorie | situation hypothétique |
| Champion | combattant ou grand athlète | personne idiote ou stupide |
| Chasser | attraper, chercher à attraper (gibier) | faire partir (quelqu’un d’indésirable) |
| Coco | terme affectif adressé à quelqu’un qu’on aime | individu, le plus souvent bizarre ou suspect (un drôle de coco) |
| Concours | action de coopérer | compétition |
| Confondre | prendre une personne pour une autre | démasquer quelqu’un |
| Connaître | savoir | pratiquer / prendre connaissance |
| Consulter | pour un médecin, recevoir un malade pour l’examiner | pour un malade, rendre visite à un médecin |
| Contre | sur quelque chose ou quelqu’un | opposé à quelques chose ou quelqu’un |
| Coqueluche | maladie infectieuse et contagieuse que l’on redoute d’attraper | personne qui est aimée et admirée |
| Crépuscule | autrefois, lueur qui précède le lever du soleil | aujourd’hui, lueur qui suit le coucher du soleil |
| Débloquer | ne plus fonctionner comme il faut, déraisonner | remettre en état de marche |
| Défendre | protéger, prendre la défense de quelque chose | interdire de faire quelque chose |
| Déguster | se régaler, se délecter | souffrir, recevoir des coups |
| Déposer | mettre en dépôt | priver ou dépouiller |
| Dispenser | distribuer, accorder | exempter, exonérer |
| Drôle | amusant, plaisant | anormal, bizarre, inquiétant (un drôle d’individu) |
| Ecoeurant | Dégoutant | bon,admirable |
| Écran | objet qui permet de faire apparaître quelque chose (une image) | objet permettant de cacher quelque chose (un écran de fumée, par exemple) |
| Feu | matières en train de brûler | se dit de quelqu’un qui s’est éteint (mort) |
| Filtrer | passer par un filtre | passer au travers |
| Frais | légèrement froid (air), sans chaleur (accueil) | encore chaud (pain) |
| Gâter | combler de prévenances, de cadeaux, de gentillesses | détériorer, altérer, faire du tort |
| Griller | détruire par le feu, la chaleur | détruire par le froid, le gel (bourgeons, fleurs) |
| Hôte | personne qui reçoit, qui accueille un invité | la personne invitée |
| Jamais | en aucun temps | toujours |
| Jurer | prêter serment sur l’honneur | proférer des jurons, des paroles blasphématoires |
| Légume | personne importante et influente (grosse légume) | personne malade dans un état végétatif, qui n’est plus bonne à rien |
| Licencier | accorder l’autorisation de travailler, d’avoir une activité commerciale | congédier, mettre au chômage |
| Louer | prendre en location | donner en location |
| Malheur | événement qui affecte gravement ou cruellement | énorme succès |
| Méchant | mauvais, pénible | bon, impressionnant |
| Monstre | animal ou être effrayant, d’une laideur effrayante | enfant adorable (petit monstre), personne très appréciée dans son domaine (monstre sacré) |
| Mortel | très pénible, très ennuyeux | excellent, génial |
| Naguère | récemment, il y a peu | il y a longtemps |
| Partager | diviser, répartir | avoir en commun, prendre part à quelque chose ensemble |
| Personne | tout individu (nom) | aucun individu (pronom) |
| Plus | davantage, supplément (en vouloir plus, fournir plus d’informations) | absence, disparition (plus rien, plus personne) |
| Prestataire | fournisseur | bénéficiaire |
| Quelqu’un | une personne quelconque | une personne importante qui n’a rien de quelconque |
| Regret | peine due au désir d’un retour dans le passé | état de conscience douloureux dù à une perte ou un mal passé |
| Remercier | se montrer reconnaissant | congédier, virer |
| Sacré | saint, béni, vénérable | maudit, satané |
| Sanctionner | approuver, confirmer en donnant son assentiment, récompenser | réprimer une infraction, un crime, une faute en donnant une punition |
| Terrible | qui inspire la terreur, redoutable, très pénible | super, formidable, très appréciable |
| Tout à l’heure | il y a peu de temps | dans peu de temps |
| Trinquer | lever son verre à un succès | subir des malheurs, des désagréments, être victime |
| Trouvaille | trouver avec bonheur, de manière fortuite ou non | idée saugrenue |
| Végéter | croître, pousser (en parlant d’une plante) | être dans l’inaction, dépérir (en parlant de quelqu’un) |
| Unisexe | qui s’adapte aux deux sexes | oû les sexes sont séparés |
Citation sur la langue française :
« Ma patrie, c’est la langue française. »
Albert Camus