Alors que la transformation numérique devait supprimer les tâches les plus pénibles, la souffrance psychique liée au travail ne cesse de progresser. Le burn-out, ou syndrome d’épuisement professionnel, en est la forme la plus connue : en 2026, près d’un salarié français sur trois présente un risque de burn-out. Mais d’autres « out » sont apparus, du bore-out au brown-out. Définition, causes, signes, reconnaissance et interlocuteurs : voici ce qu’il faut savoir sur le burn-out et ses cousins.
Qu’est-ce que le burn-out ?
Le syndrome d’épuisement professionnel se manifeste par un épuisement physique et émotionnel, un cynisme ou une prise de distance vis-à-vis du travail, et un sentiment de perte d’efficacité. Ces trois dimensions sont retenues par le guide de prévention publié en 2015 par la Direction générale du travail, l’INRS et l’Anact.
En 2019, l’Organisation mondiale de la santé l’a fait entrer dans sa Classification internationale des maladies (CIM-11), entrée en vigueur en 2022, non comme une maladie mais comme un « phénomène lié au travail » : un syndrome résultant d’un stress professionnel chronique qui n’a pas été géré avec succès, et qui ne concerne que le contexte professionnel.
Les causes du burn-out et des souffrances au travail
Des facteurs individuels interviennent, comme un très fort investissement personnel ou une grande conscience professionnelle. Mais ces troubles tiennent d’abord aux conditions de travail :
- L’organisation du travail : délais intenables, objectifs flous, surcharge, horaires à rallonge, interruptions permanentes.
- Le management et les relations de travail : manque de solidarité et d’espaces de discussion, violence morale, absence de reconnaissance, encadrement de proximité défaillant.
- Le manque d’autonomie : rythme imposé, compétences sous-utilisées, ou au contraire collaborateur livré à lui-même.
- La perte de sens : l’impression de faire un travail inutile.
- L’insécurité : précarité, changement de métier ou de qualification sans préparation.
Le plus souvent, ces facteurs se cumulent et s’installent dans la durée.
Burn-out, bore-out, brown-out : les nouvelles formes de souffrance au travail
- Le burn-out naît d’une surcharge d’activité qui pousse le salarié à sacrifier sa santé. Vidé, incapable de décrocher, il n’ose pas demander d’aide de peur d’être déconsidéré, et devient sujet à l’anxiété, au stress, parfois à la dépression.
- Le bore-out est son inverse : un épuisement par l’ennui, dû à une sous-charge de travail ou de responsabilités, par exemple après une mise au placard. Le salarié se sent inutile, se désengage et perd l’estime de lui-même.
- Le brown-out traduit une perte de sens : tâches absurdes, sans rapport avec ses compétences ou en contradiction avec ses valeurs. L’anthropologue David Graeber a popularisé l’expression de « bullshit jobs », ou « boulots à la con », dans un livre paru en 2018 ; ce malaise toucherait particulièrement les jeunes millennials, en quête de sens.
- Le blur-out, ou blurring, désigne le brouillage des frontières entre vie professionnelle et vie privée, favorisé par le télétravail et les outils numériques. En France, le droit à la déconnexion est inscrit dans le Code du travail depuis 2017.
Combien de salariés sont touchés ?
Selon le 16e baromètre du cabinet Empreinte Humaine, réalisé avec Ipsos BVA et publié en juin 2026, la moitié des salariés français présente des signes de détresse psychologique, un niveau record. Près d’un tiers (32 %) est en risque de burn-out, dont 11 % en risque sévère : deux fois plus qu’avant la pandémie de Covid-19. Les femmes, les employés et les moins de 30 ans sont les plus exposés.
Comment repérer un burn-out ?
Les signes d’alerte s’installent progressivement : fatigue qui ne passe plus avec le repos, troubles du sommeil, irritabilité, difficultés de concentration, repli sur soi, sentiment de ne plus être à la hauteur. Deux questionnaires de référence permettent d’évaluer le risque :
- Le Maslach Burnout Inventory (MBI) : 22 questions explorant l’épuisement émotionnel, la dépersonnalisation et l’accomplissement personnel.
- Le Copenhagen Burnout Inventory (CBI) : 19 questions sur l’épuisement personnel, lié au travail et lié aux relations avec le public.
Ces tests ne remplacent pas un diagnostic : seul un médecin peut évaluer la situation et proposer un arrêt ou un accompagnement adapté.
Le burn-out est-il reconnu comme maladie professionnelle ?
Le burn-out ne figure dans aucun des tableaux de maladies professionnelles de la Sécurité sociale : il ne bénéficie donc d’aucune présomption d’origine professionnelle. Il peut toutefois être reconnu au cas par cas par un comité régional de reconnaissance des maladies professionnelles (CRRMP), à deux conditions :
- La maladie doit être essentiellement et directement causée par le travail habituel de la victime.
- Elle doit entraîner une incapacité permanente partielle (IPP) prévisible d’au moins 25 %.
Ce seuil, difficile à atteindre pour une pathologie psychique, explique que les reconnaissances restent rares. L’avis du CRRMP s’impose à la caisse d’assurance maladie. En cas de reconnaissance, les soins sont pris en charge à 100 % et les indemnités journalières sont majorées.
Plus largement, l’employeur a une obligation de sécurité envers ses salariés, y compris pour leur santé mentale. Il doit évaluer et prévenir les risques psychosociaux, c’est-à-dire les risques pour la santé physique et mentale liés aux conditions d’emploi, à l’organisation et aux relations de travail, et mettre en place des actions d’information et de formation. Dans le cas du bore-out, il doit aussi fournir au salarié un travail conforme à son contrat et à sa qualification.
À qui s’adresser ?
- Le médecin traitant, premier interlocuteur pour évaluer l’état de santé et prescrire un arrêt de travail si nécessaire.
- Le médecin du travail, dont le rôle est préventif : il évalue les risques, peut proposer un aménagement de poste et alerte l’employeur en cas de situation dégradée.
- Le comité social et économique (CSE) : depuis le 1er janvier 2020, il a remplacé les délégués du personnel, le comité d’entreprise et le CHSCT. Il est chargé de la santé, de la sécurité et des conditions de travail, et dispose d’un droit d’alerte en cas d’atteinte à la santé physique ou mentale des salariés.
- Les consultations « Souffrance et Travail » et les psychologues spécialisés, à l’extérieur de l’entreprise.
Face à ces enjeux, certaines entreprises misent sur un management bienveillant, au service du bien-être, de l’efficacité et de l’attractivité.
Et les travailleurs indépendants ?
Précarité, isolement, dépendance envers quelques clients : les freelances échappent souvent aux dispositifs de prévention de l’entreprise. Leur engagement dépend pourtant, comme celui des salariés, de la qualité de la relation de travail, ce que l’on appelle l’expérience fournisseur. Profiter de leur absence de protection n’est pas viable : salariés ou indépendants, redonner du sens au travail est la condition de l’engagement de tous, et donc de la performance de l’entreprise.
Citation sur le travail :
« Ce n’est pas le travail difficile qui est monotone, c’est le travail superficiel. »
Edith Hamilton
Questions fréquentes
Quels sont les premiers signes d’un burn-out ?
Une fatigue persistante malgré le repos, des troubles du sommeil, de l’irritabilité, des difficultés de concentration et une perte d’intérêt pour son travail.
Quelle est la différence entre burn-out et dépression ?
Le burn-out est lié au travail et à son contexte, alors que la dépression touche tous les domaines de la vie. Un burn-out non pris en charge peut toutefois évoluer vers une dépression : d’où l’importance de consulter tôt.
Qu’est-ce que le bore-out ?
C’est un épuisement causé par l’ennui et le manque de travail ou de responsabilités, à l’inverse du burn-out.
Le burn-out est-il une maladie professionnelle ?
Il n’est pas inscrit dans les tableaux de maladies professionnelles, mais il peut être reconnu au cas par cas par un comité régional, s’il est directement lié au travail et entraîne une incapacité d’au moins 25 %.