Une ou un astérisque ? Un ou une échappatoire ? Le genre de certains noms, féminin ou masculin, est une source d’erreurs fréquente, même chez les bons écrivains. Voici, cas par cas, la réponse à la question féminin ou masculin : les noms toujours féminins, toujours masculins, ceux qui acceptent les deux genres, et ceux qui changent de sens selon le genre. Avec ces listes, plus d’hésitation : féminin ou masculin, vous choisirez le bon article.
L’astuce : en cas de doute, essayez le nom avec un adjectif qui change à l’oral, comme beau ou belle, ou avec l’article un ou une.
Noms toujours féminins
Ces noms sont souvent employés à tort au masculin. On dit une :
acné, aérogare, affres, ambages, anagramme, apostrophe, argile, arrhes, autoroute, ébène, ecchymose, échappatoire, égide, épitaphe, épithète, frasques, oasis, omoplate, oriflamme, prémices, spore, stalactite, stalagmite, urticaire, vis.
Exemples : une grave ecchymose, une échappatoire commode, des arrhes versées, sous l’égide de l’État.
Noms toujours masculins
À l’inverse, ces noms sont souvent employés à tort au féminin. On dit un :
agrume, amiante, antidote, apogée, arcane, armistice, asphalte, astérisque, augure, auspices, baffle, décombres, effluve, éloge, en-tête, entracte, exode, fastes, haltère, hémisphère, hiéroglyphe, méandre, météore, obélisque, ovule, pénates, pétale, planisphère, sévices, stigmate, tentacule, termite, tubercule.
Exemples : un bel astérisque, un haltère lourd, à son apogée, un long entracte.
Féminin ou masculin : les noms qui acceptent les deux genres
Certains noms peuvent s’employer au féminin comme au masculin, sans changer de sens. :
acmé, after, alvéole, après-midi, barbouze, baston, disparate, entre-deux-guerres, enzyme, HLM, holding, interview, manucure, météorite, palabre, parka, perce-neige, quatre-épices, quatre-quatre, réglisse, silicone, sitcom, synopsis, thermos.
Trois noms sont même masculins au singulier et féminins au pluriel, dans un registre soutenu : amour (des amours passionnées), délice (un vrai délice, des délices infinies) et orgue (un orgue, les grandes orgues d’une cathédrale).
Féminin ou masculin, un sens différent
| Mot | Au masculin | Au féminin |
| Aide | un aide : un assistant | une aide : un secours |
| Cache | un cache : ce qui masque | une cache : une cachette |
| Crème | un crème : un café crème | une crème : un dessert, un produit |
| Critique | un critique : celui qui juge | une critique : un jugement |
| Espace | un espace : une étendue | une espace : un blanc en typographie |
| Finale | un finale : la fin d’une œuvre musicale | une finale : la dernière épreuve |
| Garde | un garde : un gardien | une garde : une surveillance |
| Geste | un geste : un mouvement | une geste : un poème épique |
| Guide | un guide : un accompagnateur, un livre | une guide : une jeune scoute |
| Manche | un manche : la poignée d’un outil | une manche : la partie d’un vêtement |
| Manœuvre | un manœuvre : un ouvrier | une manœuvre : une opération |
| Mémoire | un mémoire : un écrit | une mémoire : la faculté de se souvenir |
| Mode | un mode : une manière | une mode : une tendance |
| Noël | un noël : un chant de Noël | la Noël : la fête de Noël |
| Œuvre | le gros œuvre, l’œuvre d’un peintre | une œuvre : un ouvrage, un travail |
| Pendule | un pendule : un balancier | une pendule : une horloge |
| Poste | un poste : un emploi, un appareil | la poste : le service postal |
| Solde | un solde : un reste à payer ; des soldes | la solde : la paie d’un militaire |
| Voile | un voile : un tissu qui couvre | une voile : celle d’un bateau |
On peut ajouter cartouche, crêpe, enseigne, gîte, greffe, laque, légume (une grosse légume, familier), merci, ouvrage, Pâques, parallèle, physique, plastique et relâche.
Homonymes : un même mot, deux genres, deux origines
D’autres mots ont la même forme mais des origines différentes : ce sont des homonymes.
| Mot | Au masculin | Au féminin |
| Livre | un livre : un ouvrage | une livre : un demi-kilo, une monnaie |
| Moule | un moule : un récipient | une moule : un coquillage |
| Mousse | un mousse : un jeune marin | une mousse : une écume, un dessert |
| Page | un page : un jeune noble au service d’un seigneur | une page : la face d’une feuille |
| Poêle | un poêle : un appareil de chauffage | une poêle : un ustensile de cuisine |
| Somme | un somme : un court sommeil | une somme : un total, de l’argent |
| Tour | un tour : un mouvement circulaire | une tour : une construction élevée |
| Vase | un vase : un récipient | la vase : la boue |
De même : boum, carpe, coche, foudre (la foudre du ciel, un foudre de vin), ombre (l’ombre, et un ombre, le poisson), platine, ponte et vague.
Féminin ou masculin : d’autres pièges du français
Le genre des noms n’est qu’un piège parmi d’autres. Retrouvez les solécismes, les mots mal employés, les paronymes, l’accord des mots composés et des adjectifs de couleur, dilemme ou dilemne et nos erreurs courantes en français. Toutes nos pages sont réunies dans la rubrique langue française. Pour un doute précis, la Vitrine linguistique de l’Office québécois de la langue française indique le genre de chaque nom.
Citation sur le français :
« Je mis un bonnet rouge au vieux dictionnaire. »
Victor Hugo, « Réponse à un acte d’accusation », Les Contemplations (1856)