La Chandeleur, ou fête des chandelles, a lieu chaque année le 2 février, quarante jours après Noël. Fête chrétienne de la Présentation de Jésus au Temple, la Chandeleur a hérité de traditions plus anciennes, liées au retour de la lumière après l’hiver. D’où vient la Chandeleur, pourquoi mange-t-on des crêpes ce jour-là, et comment la fête-t-on dans le monde ?
Les origines de la Chandeleur
Plusieurs fêtes de l’Antiquité et du haut Moyen Âge marquaient ce moment de l’année où les jours rallongent :
- à Rome, vers le 15 février, les Lupercales honoraient Lupercus, ou Faunus, dieu des troupeaux et de la fécondité, au cours de rites de purification ;
- chez les Celtes, Imbolc, le 1er février, célébrait la déesse Brigit, la purification et le retour de la fertilité à la sortie de l’hiver ;
- selon l’historien Michel Pastoureau, des fêtes de l’ours, qui sort d’hibernation au début de février, étaient aussi célébrées en Europe, avec des déguisements et des simulacres d’enlèvement, et l’Église a cherché à les faire disparaître.
De la fête païenne à la fête chrétienne
La Présentation de Jésus au Temple est célébrée à Jérusalem dès la fin du IVe siècle, quarante jours après la naissance du Christ, selon la loi juive qui prévoyait la purification de la mère après l’accouchement. À Rome, la Nativité est fêtée le 25 décembre au moins depuis 336, comme l’atteste un calendrier romain de 354 : la fête de la Présentation tombe donc le 2 février.
À la fin du Ve siècle, le pape Gélase Ier aurait voulu remplacer les Lupercales par cette fête chrétienne. Les processions aux flambeaux laissent peu à peu place aux chandelles bénites, qui rappellent que le Christ est la « lumière du monde » et que l’on rapporte chez soi pour protéger le foyer. Longtemps appelée Purification de la Vierge, la fête a pris en 1969 le nom de Présentation du Seigneur.
Pourquoi mange-t-on des crêpes à la Chandeleur ?
Rondes et dorées, les crêpes rappellent le soleil qui revient après la nuit de l’hiver. Selon la tradition, on utilisait aussi la farine de l’année écoulée avant les nouvelles semailles, et les crêpes étaient un symbole de prospérité.
Une coutume populaire veut que l’on fasse sauter la première crêpe de la main droite, en tenant une pièce de monnaie dans la main gauche. Si la crêpe retombe bien dans la poêle, l’année sera prospère. Certains gardaient ensuite cette première crêpe en haut d’une armoire pour éloigner la misère.
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Crêpes, bougies et dictons : les traditions en France
- on fait sauter des crêpes en famille, en France, en Belgique et en Suisse romande ;
- on allume les bougies de la maison ;
- on range la crèche de Noël, car la Chandeleur clôt le cycle de Noël, après l’Épiphanie ;
- on observe le temps qu’il fait, car selon le dicton, « À la Chandeleur, l’hiver se meurt ou prend vigueur ». Retrouvez d’autres dictons des mois.
Quelques semaines plus tard, Mardi gras sera l’occasion d’autres gourmandises, comme les beignets.
La Chandeleur dans le monde
- Luxembourg : pour le Liichtmëssdag, les enfants parcourent les rues le 2 février avec un lampion, en chantant « Léiwer Härgottsblieschen », et reçoivent des friandises ou de la menue monnaie.
- Mexique : pour le Día de la Candelaria, celui qui a trouvé la figurine de l’Enfant Jésus dans la galette des Rois, le 6 janvier, doit habiller la statue de l’Enfant de la crèche, la faire bénir à l’église et offrir des tamales, des papillotes de maïs, à ses proches.
- Îles Canaries : la Vierge de Candelaria, patronne de l’archipel, est fêtée à Tenerife le 2 février.
- Québec : on y mange aussi des crêpes à la Chandeleur.
- États-Unis et Canada : le 2 février est le jour de la marmotte. Si la marmotte sort de son terrier et voit son ombre, parce qu’il fait beau, elle rentre se cacher, et l’hiver durera encore six semaines ; si le ciel est couvert, le printemps sera précoce.
Citation :
« À la Chandeleur, l’hiver se meurt ou prend vigueur. »
Dicton populaire