Mélanger des couleurs donne des couleurs différentes selon le mode de synthèse des couleurs retenu, additif ou soustractif.
Quelles différences entre synthèse additive et soustractive ?
En synthèse additive (télévision, cinéma, écrans…), lorsqu’on éclaire une scène noire avec des spots de couleur, chaque spot « ajoute » une couleur. Les couleurs primaires de la synthèse additive sont le rouge, le vert et le bleu. En combinant l’intensité du rouge, du vert et du bleu de 1 à 100, il est possible de synthétiser un million de couleurs différentes. Avec 100 % de rouge, de vert et de bleu, on obtient le blanc.
La synthèse soustractive (en imprimerie ou en peinture) part, elle, d’un support blanc. On n’éclaire plus avec des spots de couleur, mais on passe des couches de couleurs qui opacifient le fond blanc.
La couleur observée est celle du blanc moins ce que les diverses couches d’encre opacifient. En imprimerie et en photographie couleur, si l’on superpose du jaune, du magenta et du cyan, qui sont les couleurs primaires de ce système (souvent noté CMJ), il ne reste plus que du noir. Ces couleurs primaires soustractives sont les opposées des couleurs primaires additives :
- le jaune (rouge + vert) est l’opposé du bleu,
- le magenta (rouge + bleu) est l’opposé du vert,
- le cyan (vert + bleu) est l’opposé du rouge.
Quelles couleurs obtient-on en synthèse soustractive (peinture, imprimerie) ?
- Une couleur primaire ou couleur élémentaire est une couleur qui ne peut être créée par le mélange d’autres couleurs. Les couleurs primaires mélangées entre elles permettent d’obtenir les autres couleurs du spectre visible.
Il existe en réalité deux conventions différentes pour les couleurs primaires soustractives, selon le domaine. En imprimerie et en photographie couleur, ce sont le jaune, le magenta et le cyan (vus plus haut), qui permettent la reproduction la plus fidèle des teintes. En peinture et dans l’enseignement artistique traditionnel, on utilise en revanche depuis longtemps un jeu de primaires simplifié, moins rigoureux d’un point de vue optique mais plus intuitif à manier au pinceau : le jaune, le rouge et le bleu. C’est ce second système, dit RYB (red, yellow, blue), que l’on retrouve dans le cercle chromatique classique et dans les mélanges de couleurs secondaires et tertiaires ci-dessous.
- Lorsque l’on mélange deux couleurs primaires à parts égales, on obtient une couleur secondaire :
- l’orange est la couleur secondaire issue du mélange des primaires jaune et rouge,
- le violet est la couleur secondaire issue du mélange des primaires rouge et bleu,
- le vert est la couleur secondaire issue du mélange des primaires bleu et jaune.
- Une couleur tertiaire résulte du mélange à parts égales d’une couleur secondaire avec une couleur primaire autre que celles qui la composent.
Le mélange d’une couleur primaire et d’une couleur secondaire voisine permet d’obtenir 6 couleurs tertiaires :
- jaune orangé (jaune + orange) → ocre, doré ou safran,
- rouge orangé (orange + rouge) → vermillon, écarlate ou capucine,
- rouge violacé (rouge + violet) → pourpre,
- bleu violacé (violet + bleu) → indigo ou campanule,
- bleu vert (bleu + vert) → turquoise,
- jaune vert (vert + jaune) → vert chartreuse ou soufre.
Le cercle chromatique
Le cercle chromatique, ou roue des couleurs, est une représentation conventionnelle et circulaire des couleurs, qui organise leur succession en mode horaire cyclique. Dans cette représentation, on part du jaune, la teinte la plus proche de la lumière, jusqu’au bleu, la teinte la plus proche de l’obscurité.
Les couleurs dites chaudes vont du jaune au rouge violacé sur le cercle chromatique, et les couleurs froides du bleu violacé au jaune vert.
Une couleur donnée trouve sa correspondance complémentaire dans la couleur qui lui est diamétralement opposée sur le cercle chromatique.
Exemples : le jaune avec le violet, le vert avec le rouge, ou le bleu avec l’orange.
C’est en mélangeant une couleur avec sa complémentaire que l’on pourra l’assombrir sans la ternir. Si l’on trace une droite reliant deux opposés chromatiques tels que le rouge et le vert, cette droite passe par le noir théorique, au centre du cercle.
En synthèse soustractive, le mélange de deux couleurs a pour effet d’absorber une partie de leur lumière respective. Une couleur obtenue par le mélange d’autres couleurs sera donc toujours plus sombre que celles qui la composent.
Questions fréquentes
Pourquoi existe-t-il deux jeux de couleurs primaires différents ?
Le système jaune-magenta-cyan (CMJ) est le plus précis optiquement et permet de reproduire le plus large éventail de teintes : c’est celui de l’imprimerie et de la photographie. Le système jaune-rouge-bleu (RYB), plus ancien, reste enseigné en peinture car il correspond à l’intuition et aux pigments traditionnels des artistes, même s’il est un peu moins rigoureux d’un point de vue optique.
Pourquoi la synthèse additive et la synthèse soustractive donnent-elles des résultats opposés ?
Dans la synthèse additive, on part du noir (absence de lumière) et on ajoute de la lumière colorée jusqu’au blanc. Dans la synthèse soustractive, on part du blanc (le support) et chaque couche de couleur absorbe une partie de la lumière, jusqu’à tendre vers le noir.
À quoi servent les couleurs complémentaires en pratique ?
Elles permettent d’assombrir une couleur sans la ternir en la mélangeant à sa complémentaire, ou au contraire de créer un fort contraste visuel en les associant côte à côte, une technique très utilisée en peinture et en design.
Citation sur les couleurs :
« Le noir est le refuge de la couleur. »
Gaston Bachelard