Les expressions issues du sport sont nombreuses dans la langue française. Elles proviennent de disciplines anciennes comme le jeu de paume ou l’escrime, comme de sports populaires : football, cyclisme, boxe, hippisme, tennis. Ces expressions issues du sport décrivent aussi bien des actions et des situations que des valeurs. Nous avons classé ci-dessous les expressions issues du sport par discipline d’origine, avec leur signification.
Le sport véhiculant des valeurs d’engagement, de combat, de compétition, de performance et d’esprit d’équipe, ces expressions sont massivement reprises par les sphères politique et économique. Un dirigeant change de braquet, un négociateur renvoie la balle, un candidat entre en lice : le vocabulaire de la compétition sportive fournit à la vie publique ses métaphores les plus immédiates.
Chacun, engagé dans une rivalité, un projet ou une tâche exigeante, y a d’ailleurs recours quotidiennement, souvent sans plus percevoir l’origine sportive de la formule employée.
Expressions issues du sport : la boxe et les sports de combat
- baisser la garde : ne plus se protéger, relâcher sa vigilance
- baisser les bras : renoncer, se décourager
- être dans les cordes : être en mauvaise posture, au bord de l’échec
- renvoyer dans les cordes : remettre quelqu’un à sa place
- frapper au-dessous de la ceinture : porter un coup bas, déloyal
- jeter l’éponge : abandonner en cours d’action
- mettre KO : mettre hors de combat, réduire au silence
- avoir du punch : faire preuve de tonus et d’énergie
- faire le forcing : forcer le passage, agir sans relâche
- travailler au corps : exercer une pression insistante, harceler
- rendre coup pour coup : répliquer, riposter sans céder
- un round : une rencontre, un affrontement
- esquiver : éviter un coup, une attaque, une question
- être sur la défensive : être en position de recul
- un challenger : celui qui défie le champion en titre
- un bras de fer : un affrontement entre deux parties qui campent sur leurs positions
- porter l’estocade : achever un adversaire, en tauromachie puis au figuré
Expressions issues du sport : la course et l’athlétisme
- creuser l’écart : augmenter la distance qui sépare d’un concurrent
- distancer son adversaire : le devancer nettement
- talonner son adversaire : le suivre de très près
- être au coude à coude : être quasiment à égalité
- prendre la tête : prendre l’avantage, passer devant
- l’emporter d’une courte tête : gagner de très peu
- gagner au finish : l’emporter à l’usure, dans les derniers instants
- le sprint final : la dernière phase d’une compétition, où l’on accélère
- la dernière ligne droite : la phase ultime, dans laquelle on engage toutes ses forces
- être dans les starting-blocks : être prêt à partir
- un faux départ : un départ manqué, donné avant le signal
- passer le relais, passer le témoin : transmettre une charge, une responsabilité
- prendre le relais : prendre la suite, assurer la succession
- un marathon : une épreuve longue et éprouvante
- être en piste : être engagé dans une compétition ou une affaire
Expressions issues du sport : le cyclisme
- avoir le nez dans le guidon : être absorbé par une tâche au point de ne plus prendre de recul
- changer de braquet : passer à la vitesse supérieure, s’investir davantage
- pédaler dans la semoule : s’agiter sans résultat
- perdre les pédales : perdre ses moyens, dire ou faire n’importe quoi
- rétropédaler : revenir en arrière sur ses déclarations ou ses décisions
- une échappée : le fait de partir seul en tête, en se détachant du peloton
- être en queue de peloton : figurer parmi les derniers
- mouiller son maillot : payer de sa personne, s’engager pleinement
- la voiture-balai : le véhicule qui récupère les coureurs abandonnant. Au figuré, le recours ultime pour ceux qui décrochent
- courir contre la montre : agir dans l’urgence, sous la contrainte du temps
Expressions issues du sport : le football et les sports d’équipe
- la balle est dans son camp : c’est à lui d’agir, de répondre
- être, rester sur la touche : être mis à l’écart, tenu en dehors de l’action
- botter en touche : éluder une question, remettre à plus tard
- le banc de touche : l’endroit où patientent les remplaçants
- être hors-jeu : être hors de l’action, éliminé
- un carton jaune, un carton rouge : un avertissement, ou une exclusion
- jouer la montre : gagner du temps, faire traîner volontairement
- jouer les prolongations : faire durer une situation au-delà du terme prévu
- marquer à la culotte : surveiller de très près, ne pas lâcher d’une semelle
- tacler quelqu’un : le critiquer sèchement, lui porter un coup
- un match nul : une situation où personne ne l’emporte
- être l’arbitre, jouer l’arbitre : trancher entre deux parties
- dans la mêlée : au cœur de l’action, en s’impliquant directement
- transformer l’essai : concrétiser un avantage, mener une réussite à son terme
- on ne change pas une équipe qui gagne : on ne remet pas en cause ce qui fonctionne
- siffler la fin de la partie : mettre un terme à une action ou à une polémique
Expressions issues du sport : l’hippisme
- avoir une longueur d’avance : disposer d’un avantage net
- coiffer sur le poteau : l’emporter de justesse, dans les tout derniers mètres
- être bien en selle : être solidement installé dans une position
- remettre en selle : aider quelqu’un à retrouver sa position
- prendre les rênes : prendre la direction de quelque chose
- faire cavalier seul : agir de façon isolée, sans concertation
- un galop d’essai : une première épreuve destinée à évaluer
- le favori : celui qui a le plus de chances de l’emporter
- un outsider : un concurrent aux chances moindres, mais réelles
- un parcours sans faute : un déroulement sans la moindre erreur
- avoir la corde, être à la corde : occuper la position la plus favorable
Expressions issues du sport : le jeu de paume et le tennis
- prendre la balle au bond : saisir l’occasion sans attendre. Au jeu de paume, c’était frapper la balle avant qu’elle ne rebondisse au sol.
- renvoyer la balle : répliquer, retourner l’argument
- épater la galerie : impressionner l’assistance. La galerie désignait l’endroit d’où les spectateurs suivaient les parties
- tomber à pic : arriver au moment le plus opportun. La « chasse pic » plaçait la balle au pied du mur du fond et rapportait beaucoup de points
- rester sur le carreau : être éliminé, laissé de côté
- avoir, prendre l’avantage : dominer son adversaire
- monter au filet : passer à l’attaque, s’engager franchement
- le fair-play : le respect des règles et de l’adversaire, le franc-jeu
- le grand chelem : la victoire dans toutes les épreuves majeures d’une saison
La voile, la navigation et l’automobile
- avoir le vent en poupe : bénéficier de circonstances favorables, connaître le succès
- être vent debout : s’opposer frontalement à quelque chose
- tenir le cap, maintenir le cap : poursuivre dans la même direction, envers et contre tout
- tenir le gouvernail : diriger, commander
- mettre les voiles : s’en aller, disparaître
- surfer sur : profiter d’une dynamique favorable
- boire la tasse : subir un échec, essuyer une perte
- perdre pied : ne plus maîtriser la situation
- démarrer sur les chapeaux de roue : démarrer en trombe, à toute allure
- être en pole position : occuper la meilleure position de départ
- mettre les gaz : accélérer, augmenter la puissance
- prendre le volant, piloter : prendre la direction des opérations
- virer en tête : prendre la première place dans une course ou un affrontement
Le tir, le ski et la gymnastique
- faire mouche : atteindre son but avec précision. La mouche est le point central de la cible
- faire un carton : remporter un franc succès
- prendre pour cible : viser quelqu’un, l’attaquer de façon répétée
- avoir plusieurs cordes à son arc : disposer de plusieurs talents ou solutions
- une flèche : une pique, une attaque verbale
- un slalom : un parcours sinueux, semé d’obstacles
- tout schuss : tout droit et à vive allure
- un saut périlleux : une manœuvre risquée
- faire le grand écart : tenter de concilier des positions extrêmes
- placer la barre haut : fixer un niveau d’exigence difficile à atteindre
- une figure imposée : un passage obligé, une épreuve dont on ne peut se dispenser
- un corps à corps : un affrontement au contact direct
- un duel, une joute verbale : un affrontement entre deux adversaires
- entrer en lice : entrer en compétition. La lice était le champ clos des tournois
Le vocabulaire commun à tous les sports
- donner le coup d’envoi : lancer une action, en marquer le début
- donner le signal de départ : donner le feu vert
- déclarer forfait : renoncer avant même de commencer
- marquer des points : prendre l’avantage progressivement
- marquer un but : obtenir un avantage décisif
- monter sur le podium : figurer parmi les trois premiers
- être en haut du podium : occuper la première place
- remporter la coupe, la médaille d’or : être le vainqueur
- une performance : un résultat remarquable
- un score : un résultat chiffré
- un finaliste : l’un des deux derniers en lice
- doper : dynamiser, stimuler artificiellement
- un coach : un entraîneur, et par extension un guide ou un mentor
- un supporter : un partisan, celui qui soutient une équipe ou une personne
- l’esprit sportif : l’attitude respectueuse des règles et de l’adversaire
- accélérer : prendre de l’ampleur, s’intensifier
- être bien dans ses baskets : être bien dans sa peau, à l’aise avec soi-même
Questions fréquentes
- Pourquoi tant d’expressions françaises viennent-elles du sport ? Parce que le sport met en scène, sous une forme simple et publique, des situations universelles : l’effort, la rivalité, la victoire, l’abandon. Ces images sont immédiatement comprises de tous, ce qui explique leur adoption massive par la politique, l’entreprise et la conversation courante.
- Quel sport a donné le plus d’expressions ? La boxe et les courses hippiques arrivent en tête, suivies du cyclisme et du football. Mais le jeu de paume, pratiquement disparu, reste étonnamment productif : tomber à pic, épater la galerie, prendre la balle au bond et rester sur le carreau en sont toutes issues.
- D’où vient l’expression « jeter l’éponge » ? De la boxe anglaise. Lorsqu’un soigneur estimait son boxeur hors d’état de continuer, il lançait sur le ring l’éponge servant à le rafraîchir entre les rounds, ce qui signalait à l’arbitre l’abandon du combat.
- Que signifie « coiffer sur le poteau » ? C’est l’emporter de justesse, dans les tout derniers mètres. L’expression vient des courses hippiques, où « coiffer » désigne le fait de dépasser d’une tête un concurrent juste avant le poteau d’arrivée.
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Citation sur le sport :
“Le sport est dépassement de soi. Le sport est école de vie.”
Aimé Jacquet