Le tournoi de Wimbledon, ou The Championships, est le plus ancien tournoi de tennis au monde. Organisé chaque été depuis 1877 par un club privé londonien, il fait partie des quatre tournois du Grand Chelem et reste le seul à se jouer sur gazon. Par son histoire, sa tenue blanche obligatoire et ses rituels, le tournoi de Wimbledon est souvent considéré comme le plus prestigieux de tous. Histoire, traditions, records et derniers vainqueurs : tout ce qu’il faut savoir sur le tournoi de Wimbledon.
Qu’est-ce que le tournoi de Wimbledon ?
- Nom officiel : The Championships, Wimbledon.
- Lieu : l’All England Lawn Tennis and Croquet Club, à Wimbledon, dans le sud-ouest de Londres.
- Création : 1877, ce qui en fait le plus ancien tournoi de tennis du monde.
- Surface : gazon, la surface originelle du tennis.
- Période : fin juin et début juillet, deux semaines après la fin de Roland-Garros.
- Organisateur : un club privé, et non une fédération nationale comme les trois autres tournois du Grand Chelem.
- Trophées : la coupe dorée du simple messieurs et le Venus Rosewater Dish, le plat en argent du simple dames.
Le plus ancien tournoi du monde, qui a codifié les règles du tennis
Les origines du tournoi de Wimbledon sont intimement liées à celles du tennis moderne. Le mot lui-même viendrait du français « tenez », que l’on adressait à l’adversaire au moment de servir au jeu de paume, et qui s’est déformé en « tennis ».
Du croquet au lawn-tennis
En 1868, J. H. Walsh, directeur du journal de loisirs The Field, et Henry Jones, son rédacteur, louent une prairie à Wimbledon, dans la banlieue de Londres. Ils y fondent l’All England Croquet Club, à une époque où le croquet suscite un véritable engouement. Le club organise ses premières compétitions de croquet à Worple Road.
En 1874, le major Walter Clopton Wingfield commercialise un nouveau jeu, inspiré du jeu de paume et rendu possible par les balles en caoutchouc qui rebondissent sur l’herbe. Il le baptise d’abord « sphairistiké », d’un mot grec signifiant « art de la balle », avant qu’il ne s’impose sous le nom de lawn-tennis, le « tennis sur gazon ». Les Britanniques, amateurs de jeu de paume et de croquet, l’adoptent aussitôt : dès l’été 1875, il remplace le croquet sur de nombreuses pelouses.
Les règles de Wingfield sont alors confuses et incomplètes. Le 24 mai 1875, le major et le Marylebone Cricket Club, qui fait autorité sur les sports de raquette, se réunissent pour les simplifier. Le club de Wimbledon installe la même année ses premiers courts de lawn-tennis.
1877, le premier tournoi
En 1877, le club organise son premier tournoi de tennis. À cette occasion, les organisateurs réécrivent les règles, et deviennent de fait, pendant une décennie, la seule autorité en matière de tennis. La plupart des règles adoptées cette année-là sont toujours en vigueur, à l’exception de la hauteur du filet et des poteaux et de la distance entre le filet et la ligne de service.
Le simple dames apparaît quelques années plus tard, en 1884. Le club, rebaptisé All England Lawn Tennis and Croquet Club, quitte Worple Road pour son site actuel de Church Road en 1922, avec l’inauguration du Court central.
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