Depuis la Renaissance, la langue française fait un usage soutenu des racines grecques. Associées entre elles pour construire des néologismes scientifiques, médicaux et techniques; les nouveaux mots ainsi formés (téléphone, cinématographe, pédiatre…) étaient immédiatement compréhensibles par un public lettré.
Le français, contrairement aux autres langues latines à l’orthographe majoritairement phonétique, s’efforce de respecter assez fidèlement l’orthographe originelle des mots grecs. Il arrive assez fréquemment qu’un mot français dérive d’un mot grec par l’intermédiaire d’un mot latin. Par ailleurs, on s’est longtemps interdit de mélanger entre elles (cette règle non-écrite est encore largement respectée) les racines grecques et les racines latines. Le premier mot à faire exception à cette règle implicite fut « sociologie » par Auguste Comte. L’une des plus répandues de ces exceptions est « automobile ».
On estime qu’un locuteur instruit utilise 5% de mots issus du grec directement du grec et 25% de mots indirectement d’où l’intérêt de connaître la forme et la signification des racines grecques principales (en dehors des racines numériques, de couleurs ou des mots utilisés en français courant plus évidents).
| Forme en français | Racine grecque | Signification | Mots dérivés |
| a-, an-, | a(n)- | absence, privation | anachronisme, anonyme |
| acro- | akros | élevé, extrême | acropole |
| acou- | akouô | entendre | acoustique, acouphène |
| -agon- | agôn | combat, jeu | antagoniste, protagoniste |
| -agogue | gô, agôgos | qui conduit | pédagogue, démagogue |
| -algie | algos | douleur | douleur |
| llo- | allos | autre | allergie, allopathie |
| amphi- | amphis | es deux côtés, autour | amphithéâtre, amphibien |
| andro- | anêr, andros | homme, mâle | polyandrie, androgyne |
| anémo- | anemos | vent | anémomètre, anémone |
| Forme en français | Racine grecque | Signification | Mots dérivés |
| anthropo- | ánthropos | homme, être humain | misanthrope, anthropologie |
| anti- | anti | contre, opposé | antibiotique, antidote |
| apo- | apo | loin de | apologie, apogée |
| archéo- | arkhaios | ancien, primitif | archaïsme, archéologie |
| -archie, -arque | arkhô | commander | anarchisme, oligarchie |
| arthro- | arthron | articulation | arthrose, polyarthrite |
| astro- | astron | étoile | astronomie, astrologie |
| auto- | autos | soi-même | automobile, automédication |
| bary- | barus | lourd | barycentre, baryton |
| biblio- | biblion, -ou | livre | bibliothèque, bibliographie |
| -bi(o)- | bios, -ou | vie | biologie, biotope |
| -bole | ballein | jeter | hyperbole, parabole |
| caco-, cach- | kakos | mauvais | cacophonie, cacographie |
| calli- | kalos- | beau | calligraphie |
| -cardi(o)- | kardia | cœur | cardiologie, cardiogramme |
| cata- | kata | en bas, dessous | cataclysme, catacombes |
| -céphal- | kephalê | tête | céphalée, bucéphale |
| chir(o)- | kheir, -os | main | chirurgie, chiromancie |
| chlor(o)- | khlôros | vert | chlore, chlorophylle |
| chor- | khoros ; khoreia | chœur ; danse | chorale, chorégraphie |
| -chrom(o)- | khrôma, -atos | couleur | chromatique, chromosome |
| -chron(o)- | khronos, -ou | temps | chronique, chronomètre |
| -cosmo- | kosmos (1) | monde | cosmonaute, cosmogonie |
| -cosmo- | kosmos (2) | parure de femme | cosmétique |
| -crat- | kratos | force, puissance, pouvoir | démocratie, aristocratie |
| cyber- | kubernao | piloter | cybernétique, cybermonde |
| -cycl- | kuklos | cercle | bicyclette, encyclopédie |
| -dactyl- | daktulos | doigt | dactylographie |
| -dém(o)- | dêmos, -ou | peuple | démocratie, démagogie |
| -derm- | derma, | peau | épiderme, pachyderme |
| dia- | dia | à travers | diamètre, dialecte, diagnostic |
| -didact- | didaskô | enseigner | autodidacte, didactique |
| -dox- | doxa | opinion | paradoxe, orthodoxe |
| -dram- | drama | action | drame, mélodrame |
| -drom- | dromos | course | hippodrome, aérodrome |
| -dyn(amo)- | dunamis | force | dynamique, dynamite |
| éco- | oikos | maison, chez soi | économie, écologie, écosystème |
| endo- | endon | en-dedans | endoscopie, endocrinologie |
| épistémé | epistemo- | science, connaissance | épistémologie |
| épi- | epi | au-dessus, à la surface de | épiderme, épiphénomène |
| -erg(ie), -urgie | ergon | travail, force | énergie, synergie |
| -esthé(sie)- | aisthêsis | sensation | esthétique, anesthésie |
| ethn(o)- | ethnos | peuple | ethnie, ethnologie |
| éth(o)- | êthos | manière d’être, mœurs | éthique, éthologie |
| exo- | exo | en-dehors | exotisme, exode |
| -gam- | gamos | mariage | polygamie, monogamie |
| -gène, -gén- | gennaô | engendrer | oxygène, pathogène |
| géno- | genos | race | génome |
| -gé(o)- | gé | terre | géologie, géographie |
| -glyc- , gluc- | glukus | doux, sucré | glucide, glucose |
| -glyphe, -glypt- | gluphô | graver | hiéroglyphe, pétroglyphe |
| -gone | gónia | angle | polygone, pentagone |
| -gramm(e) | gramma | lettre | anagramme, grammaire |
| -graph(o)- | graphô | écrire | graphisme, graphologie |
| -gymn(o)- | gumnos | nu | gymnastique, gymnase |
| -gyn- | gunê | femme | gynécologie, androgyne |
| hal(o)- | hals, halos | sel ; mer | halieutique, halogène |
| -hélic- | helix | spirale | hélice, hélicoptère |
| -héli(o)- | hêlios | soleil | héliocentrique, héliothérapie |
| hém(at)- | haima, -atos | sang | hématologie, hématome |
| -hémère | hêmera | jour | éphémère, éphéméride |
| hémi- | hêmisus | demi | hémisphère, hémistiche |
| hétéro- | heteros | autre | hétéroclite, hétérogène |
| hipp(o)- | hippos | cheval | hippodrome, hippopotame |
| hist(o)- | histos | tissu | histologie, histogramme |
| (h)olo- | holos | entier | hologramme, olographe |
| homo- | homoios | même, semblable | homologue, homogène |
| hydr(o)- | hudor | eau | hydroélectricité |
| hygr(o)- | hugros | humidité | hygromètre |
| hypno- | hupnos | sommeil | hypnotisme, hypnose |
| hypo- | hupo | au-dessous | hypoglycémie, hypothèse |
| -iatr- | iatros | médecin | pédiatrie, psychiatre |
| icon(o)- | eikôn, -onos | image | icône, iconoclaste |
| -ïde | eidos | forme | ovoïde, kaléidoscope |
| idio- | idios | particulier | idiotisme, idiosyncrasie |
| iso- | isos | égal | isotherme, isocèle |
| kiné-, ciné- | kineô | bouger, remuer | kinésithérapeute, cinétique |
| lip- | lipos | graisse | lipide |
| -lith(o)- | lithos | pierre | lithographie |
| -log(ie) | logos | étude, discours, raison, parole, science | zoologie, logique |
| macro- | makros | grand, long | macroéconomie, macrocosme |
| -man(i)e | mania | folie | maniaque, kleptomanie |
| mél(o)- | melos | chant | mélodie, mélodrame |
| méta- | meta | au-delà | métaphysique |
| -métr(o)- | metron | mesure, vers | mètre, diamètre |
| micro- | micros | petit | microscope, microbe |
| mis(o)- | miseô | haïr | misanthrope, misogynie |
| mnémo-, -mnés(i)e | mnêmê, mnêsia | mémoire | mnémotechnique, amnésie |
| -morph(o)- | morphê | forme | amorphe, morphologie |
| -mono- | monos | seul | monocoque, monoculture |
| -naute | nautès | navigateur | astronaute, cosmonaute |
| néo- | neos | nouveau | néologisme, néophyte |
| neuro-, névr(o)- | neuron | nerf | neurone, neurologie |
| -nome, -nomie | nomos | loi | astronomie, gastronomie |
| œno- | oinos | vin | œnologie, œnométrie |
| oligo- | oligos | en petite quantité, en petit nombre | oligarchie, oligopole |
| onir(o)- | oneiros | songe | onirisme, oniroscope |
| ont(o)- | ôn, ontos | être, étant | ontologie |
| -onym- | ônumos | nom | synonyme, homonyme |
| -ophtalm(o)- | ophtalmos | œil | ophtalmologie |
| -opt(o)- | ôps, ôpos | œil | optique |
| ornitho- | ornithos | oiseau | ornithologie, ornithorynque |
| ortho- | orthos | droit | orthogonal, orthographe |
| paléo- | palaios | ancien | paléontologie, paléographie |
| pan- | pân | tout | panorama, pancréas |
| para- | para | à côté de, auprès de | paragraphe, parapharmacie |
| patho-, | pathos | ce que l’on éprouve | psychopathe, pathologie |
| péd- | paidos | enfant | pédiatrie, pédagogue |
| -pédie | paideia | éducation | encyclopédie, orthopédie |
| péri- | peri | autour de | périphérique, périscope |
| pétro- | petra | pierre, roche | pétrole, pétrographie |
| -phag- | phagô | manger | anthropophagie, phagocyte |
| pharmac(o)- | pharmakon | remède | pharmacie, pharmacologie |
| -phil- | phileô | aimer | philanthropie, philharmonie |
| -phon- | phonè | voix, son | cacophonie, microphone |
| -phob- | phobos | peur | xénophobe, agoraphobie |
| -phot(o)- | phôs, photos | lumière | photographie, photosynthèse |
| -phyll(o)- | phyllon | feuille | chlorophylle, phylloxéra |
| -physi(o)- | phusis | nature | physique, physiologie |
| -phyt(o)- | phuton | plante | phytothérapie |
| poé-, -pée | poiéô | faire | poésie, épopée |
| polém- | polemos | guerre | polémique |
| -poli-, -pole | polis | ville, cité | politique, métropole |
| poly- | polu- | plusieurs | polygone, polyvalence |
| psych(o)- | psukhè | esprit, âme | psychiatre, psychologie |
| pyr(o)- | pur, -os | feu | pyromane, pyrotechnie |
| rhin(o)- | rhis, rhinos | nez | rhinocéros, rhinoplastie |
| -schiz(o)- | skhizeô | fendre, séparer | schisme, schizophrénie |
| -scope | skopeô | regarder, observer | télescope, stéthoscope |
| -sophi- | sophia | sagesse | philosophie, sophisme |
| télé- | têle | loin | télégramme, télévision |
| -thé(o)- | theos | dieu | théologie, panthéon |
| -thèque | thêkê | armoire | bibliothèque, discothèque |
| -thérap- | therapeuô | prendre soin | thérapie, thalassothérapie |
| -top(o)- | topos | lieu | topologie, topographie |
| xén(o)- | xenos | étranger | xénophobe, xénophile |
| -xér(o)- | xeros | sec | phylloxéra |
| -zo(o)- | zôon | animal | zoo, zoologie |
Aller plus loin :
Citation sur le français :
“Curieuse langue française, et prophétique, qui fait commencer l’amour comme la guerre par une déclaration !”
Jean Simard