Parents tigres : ils sacrifient l’enfance à l’excellence

Inquiets pour l’avenir, de plus en plus de parents imposent à leur enfant, dès son plus jeune âge, de solides habitudes de travail et des compétences exigeantes. Les « parents tigres » en sont la version la plus radicale : pour que leur enfant atteigne l’excellence, ces hyperparents n’hésitent pas à faire preuve d’une grande sévérité, à le surcharger de cours et d’exercices et à le priver de loisirs et de relations sociales. Qui sont les parents tigres, que cherchent-ils et que disent les études sur leurs enfants ? Tour d’horizon d’un modèle éducatif qui divise, et que les parents tigres eux-mêmes revendiquent souvent.

Qui sont les parents tigres ?

L’expression a été popularisée en 2011 par Amy Chua, professeure de droit à l’université Yale, dans L’Hymne de bataille de la mère tigre (Battle Hymn of the Tiger Mother). Elle y raconte son parcours de mère intransigeante, obsédée par les résultats scolaires et musicaux de ses deux filles. Un extrait publié par le Wall Street Journal sous le titre provocateur « Pourquoi les mères chinoises sont supérieures » a déclenché une vive polémique.

Souvent associés aux familles originaires d’Asie de l’Est, les parents tigres sont en réalité d’origines culturelles diverses ; Amy Chua elle-même précisait employer l’expression « mère chinoise » de façon large. Stricts, autoritaires et exigeants, ils exercent une pression continue sur leurs enfants pour qu’ils atteignent l’excellence scolaire. Le rôle est souvent associé à la mère, plus présente au quotidien dans l’éducation, le père partageant généralement les mêmes exigences.

Les règles de la « mère tigre »

Dans son texte, Amy Chua dresse la liste de ce que ses filles n’avaient jamais le droit de faire :

• dormir chez une amie ou inviter des camarades à jouer ;
• participer au spectacle de l’école, ou se plaindre de ne pas y participer ;
• regarder la télévision ou jouer aux jeux vidéo ;
• choisir elles-mêmes leurs activités extrascolaires ;
• obtenir une note inférieure à A, la meilleure note du système américain, ou ne pas être la première de la classe dans toutes les matières, sauf le sport et le théâtre ;
• jouer d’un autre instrument que le piano ou le violon, ou ne pas en jouer du tout.

Quelles sont les motivations profondes des parents tigres ?

• le succès scolaire est vu comme une priorité absolue, seul capable d’assurer l’ascension sociale, le statut, le prestige et une carrière lucrative ;
• une réussite scolaire élevée est source de fierté familiale et sociale et atteste de la réussite des parents eux-mêmes ;
• la conviction que l’enfant, livré à lui-même, renoncera à l’effort, et que c’est aux parents de l’y contraindre.

Quels sont les grands principes de cette éducation ?

• l’enfance est le temps des études, de la formation et de l’apprentissage ;
• la réussite sociale et financière doit primer sur le bonheur immédiat ;
• l’apprentissage exige efforts, sacrifices et persévérance : on n’aime une activité qu’une fois qu’on y excelle ;
• la reconnaissance des enfants viendra plus tard, quand ils seront adultes et fiers de leur parcours.

Suite, page suivante : cliquer sur « 2 » ci-dessous