Jean d’Ormesson parlait du français comme d’une « langue animale ». De nombreuses expressions de la langue française font référence à des animaux, à ce qui les caractérise à tord ou à raison. Formules courtes métaphoriques, elles ne manquent pas d’humour, d’auto-dérision ou d’impertinence.
| Expression / signification |
| au chant du coq : au point du jour |
| avancer comme un escargot : avancer lentement |
| avoir des mollets de coq : avoir des petits mollets aplatis, maigres |
| avoir du chien : avoir du charme, de l’attrait |
| avoir la chair de poule : avoir froid |
| avoir mangé du lion : se montrer combatif, énergique |
| avoir un appétit de moineau : manger peu, comme un moineau tout frêle |
| avoir un caractère de chien : avoir mauvais caractère |
| avoir un chat dans la gorge : être enroué |
| avoir un estomac d’autruche : digérer n’importe quoi |
| avoir un mal de chien : avoir beaucoup de difficultés |
| avoir une faim de loup : avoir très faim |
| avoir une mémoire d’éléphant : avoir une mémoire exceptionnelle |
| courir comme un zèbre : courir vite |
| courir deux lièvres à la fois : poursuivre simultanément deux objectifs |
| crier au loup : avertir d’un danger, souvent en exagérant son importance |
| crier haro sur le baudet : dénoncer à l’indignation de tous |
| se regarder en chien de faïence : se regarder sans rien dire, avec un peu de méfiance |
| avoir des yeux d’aigle : avoir des yeux perçants |
| devenir chèvre : être stressé et paralysé par des demandes répétées et contradictoires |
| donner des noms d’oiseau : insulter |
| être doux comme un agneau : se dit d’une personne ne manifestant aucune violence ni agressivité, prête à se sacrifier |
| écouter le chant des sirènes : se laisser charmer, séduire |
| entre chien et loup : à ce moment indéfini où il ne fait déjà plus jour et pas encore nuit |
| être chargé comme un baudet : être très chargé |
| être comme un coq en patte : être choyé, dorloté |
| être comme un oiseau sur sa branche : être dans une position fragile et instable |
| être comme un poisson dans l’eau : être très à l’aise et se sentir dans son élément |
| être connu comme le loup blanc : s’être fait remarquer |
| être doux comme un agneau : être sage, être gentil, être très doux comme la laine |
| être excité comme une puce : bouger partout, sauter, courir |
| être fier comme un paon : être fier d’une manière ostentatoire et risible |
| être fort comme un bœuf : être très fort |
| être gras comme un porc : être tout gros, tout rond, avec un gros ventre |
| être le bouc émissaire : être la personne sur laquelle on fait retomber tous les torts de la communauté et qui doit réparation au nom de tous les autres |
| être malin comme un singe : être très malin |
| être myope comme une taupe : ne rien y voir de loin |
| être nu comme un ver : être nu comme le ver qui n’a rien sur lui |
| être rusé comme un renard : être très rusé |
| être serrés comme des sardines : être comme les sardines dans la boîte, on ne peut plus bouger |
| être têtu comme une mule : être très têtu |
| être un poule mouillée : trembler de peur comme la poule mouillée tremble de froid |
| être une fine mouche : être rusé, subtil |
| être une langue de vipère : être médisant |
| faire l’autruche : se voiler la vérité comme l’autruche qui se cache la tête en pensant ne pas être vue |
| faire le pied de grue : attendre longtemps |
| faire tourner en bourrique : embêter, faire enrager |
| hurler avec les loups : être cruel, injuste, pour ne pas déplaire à d’autres, par bassesse, par conformisme |
| faire un froid de canard : faire très froid |
| le mouton à cinq pattes : personne ou chose extrêmement rare |
| lettre d’un corbeau : un corbeau est un auteur de lettres anonymes |
| manger comme un cochon : manger salement |
| marcher comme un ou en crabe : avancer sur le côté, pas droit |
| ménager la chèvre et le chou : ménager les deux camps et ne pas prendre parti |
| mettre la charrue avant les bœufs : sauter les étapes |
| monter sur ses grands chevaux : se vexer et s’emporter, prendre de haut |
| un mouton noir : une personne gênante ou indésirable dans un groupe |
| payer en monnaie de singe : récompenser ou payer par de belles paroles, des promesses creuses |
| pleuvoir comme vache qui pisse : pleuvoir énormément |
| poser un lapin : ne pas venir à un rendez-vous qu’on a fixé à quelqu’un |
| prendre la mouche : se vexer |
| prendre le taureau par les cornes : prendre les devants, s’attaquer à un sujet |
| puer comme un bouc : sentir mauvais |
| ramener la brebis égarée : faire entendre raison à celui qui s’écarte de la règle commune et le ramener dans le droit chemin |
| réchauffer un serpent dans son sein : aider un traître, un ingrat |
| répéter comme un perroquet : répéter machinalement sans réflexion ni intelligence |
| revenir à ses moutons : revenir au sujet principal de sa conversation |
| s’entendre comme chien et chat : se disputer sans cesse |
| sauter du coq à l’âne : passer d’un sujet de conversation à un autre sans transition ni motif |
| se coucher avec les poules : se coucher très tôt |
| se jeter dans la gueule du loup : tomber dans un piège |
| se tailler la part du lion : prendre la part la plus grosse |
| avoir un appétit d’oiseau : avoir un tout petit appétit |
| un cheval de bataille : un sujet à défendre, un domaine de prédilection |
| un drôle d’oiseau : un drôle d’individu |
| un grand cheval : une femme de grande taille et d’allure masculine |
| un ours mal léché : personnage grossier, mal élevé, rustre |
| un temps de chien : un temps détestable |
| une cervelle d’oiseau : un esprit faible, instable |
| une vieille chouette : une femme acariâtre |
Verser des larmes de crocodile : pleurer facilement et en abondance, verser des larmes hypocrites pour émouvoir et tromper