Avoir un cœur d’artichaut, c’est tomber amoureux facilement, à tout bout de champ, et donner son cœur sans grand discernement. L’image vient de la table : on mange l’artichaut feuille par feuille, et celui qui a un cœur d’artichaut distribue ses sentiments de la même manière, une feuille pour chacun. Moqueuse mais rarement méchante, l’expression avoir un cœur d’artichaut vise surtout les amoureux inconstants, ou simplement les âmes trop sensibles. Derrière avoir un cœur d’artichaut se cache un ancien proverbe, un légume venu d’Italie et une longue histoire du cœur comme siège des émotions.
Sens, origine, exemples, synonymes et traductions : tout ce qu’il faut savoir sur cette locution, l’une des expressions françaises les plus imagées sur l’amour.
Que signifie avoir un cœur d’artichaut ?
- Être prompt à l’amour : tomber amoureux facilement, à chaque nouvelle rencontre.
- Donner son cœur sans discernement : avoir le cœur volage, multiplier les amourettes sans attachement durable.
- Être très sensible : par extension, on l’emploie aussi pour une personne facilement émue, attendrie ou charmée par la moindre attention.
Selon le contexte, l’expression peut donc moquer l’inconstance amoureuse ou souligner avec tendresse une nature romantique et fleur bleue.
D’où vient l’expression avoir un cœur d’artichaut ?
Elle date de la fin du XIXe siècle. Selon le Dictionnaire des expressions et locutions du Robert, elle est la forme abrégée d’un proverbe : « cœur d’artichaut, une feuille pour tout le monde ». On retrouve ce proverbe dans plusieurs publications du XIXe siècle, et il pourrait venir de l’argot parisien.
- Les feuilles : quand on mange un artichaut, on détache une à une les feuilles qui entourent le cœur. La personne au cœur d’artichaut a autant d’amours que l’artichaut a de feuilles : les amourettes se succèdent comme des feuilles que l’on détache, que l’on déguste et que l’on jette.
- Le cœur tendre : le cœur de l’artichaut est la partie la plus tendre et la plus généreuse du légume. Par analogie avec le cœur humain, centre des émotions et des sentiments, celui qui a un cœur d’artichaut s’ouvre facilement aux autres.
L’artichaut, un légume de la Renaissance
L’artichaut est un légume méditerranéen, sélectionné en Italie, où il est attesté dès le XVe siècle. Son nom, entré en français au XVIe siècle, vient du lombard articiocco, lui-même issu de l’arabe ḵaršūf, qui a aussi donné l’espagnol alcachofa et l’italien carciofo.
La tradition attribue son arrivée en France à Catherine de Médicis, grande amatrice de fonds d’artichauts, qui épousa en 1533 le futur Henri II, même si les historiens nuancent aujourd’hui ce récit. Longtemps réservé aux tables princières, l’artichaut est devenu au fil des siècles un légume du quotidien, assez familier pour inspirer une expression populaire.
Cœur d’artichaut et cœur de pierre
L’idée du cœur comme siège des sentiments est bien plus ancienne que l’artichaut. On la trouve déjà dans la Bible : dans le livre d’Ézéchiel, Dieu promet d’ôter aux hommes leur « cœur de pierre » pour leur donner un « cœur de chair ».
Par opposition au cœur d’artichaut, la personne qui a un cœur de pierre, ou un cœur de marbre, est réputée insensible, incapable d’éprouver des sentiments ou des émotions : la pierre et le marbre symbolisent la froideur, la dureté et la résistance. Entre les deux, le cœur tendre de l’artichaut se donne trop vite, quand le cœur de pierre ne se donne jamais.
Avoir un cœur d’artichaut en littérature et en chanson
- Marcel Proust : dans À la recherche du temps perdu, le giletier Jupien, dépité, lance à son interlocuteur : « Je vois que vous avez un cœur d’artichaut. »
- Georges Brassens : dans sa chanson Embrasse-les tous, il reprend le vieux proverbe pour s’adresser à une jeune femme dont le cœur, ouvert à tous les galants, donne une feuille à chacun.
Exemples d’utilisation
- « Il est encore amoureux ? Quel cœur d’artichaut ! »
- « Elle a un cœur d’artichaut : chaque été, un nouveau grand amour. »
- « Ne t’emballe pas si vite, tu as vraiment un cœur d’artichaut. »
- « Je pleure à chaque fin de film, j’ai un cœur d’artichaut. »
Synonymes et expressions proches
- Avoir le cœur volage : changer souvent d’amour.
- Être fleur bleue : être sentimental, romantique, un peu naïf en amour.
- Avoir le béguin : tomber sous le charme de quelqu’un, souvent pour un temps.
- Perdre la tête : tomber éperdument amoureux, une locution à retrouver parmi nos expressions avec le mot tête.
- Papillonner : passer d’une personne à une autre sans s’attacher.
À l’inverse, on dira d’une personne insensible qu’elle a un cœur de pierre ou un cœur de marbre.
Avoir un cœur d’artichaut dans d’autres langues
- Anglais : l’expression n’a pas d’équivalent exact. On parle d’une personne fickle, inconstante, ou d’un hopeless romantic, un incorrigible romantique, selon la nuance.
- Chinois : on dit d’un séducteur volage qu’il est un « gros radis au cœur de fleur » (huāxīn dà luóbo), une autre image potagère pour l’inconstance amoureuse.
Questions fréquentes
Avoir un cœur d’artichaut, est-ce péjoratif ?
Légèrement. L’expression se moque de l’inconstance amoureuse, mais sur un ton plutôt affectueux. Employée pour soi-même, elle signifie souvent simplement que l’on est très sensible.
Faut-il écrire cœur ou coeur ?
La graphie correcte est « cœur », avec la ligature œ. « Coeur » est une facilité de saisie au clavier, tolérée mais fautive en typographie soignée.
L’expression s’emploie-t-elle pour un homme comme pour une femme ?
Oui. On dit d’un homme comme d’une femme qu’il ou elle a un cœur d’artichaut, ou que c’est un cœur d’artichaut.
Quel est le contraire d’un cœur d’artichaut ?
Le contraire est un cœur de pierre ou un cœur de marbre, qui désigne une personne froide et insensible.
Citation sur l’amour :
« Il n’y a qu’une sorte d’amour, mais il y en a mille différentes copies. »
La Rochefoucauld