Le carnaval de Binche est le plus codifié des carnavals belges, et le seul où les règles comptent autant que la fête. Ses personnages principaux, les Gilles, ne paraissent qu’un jour sur trois, portent un masque de cire identique pour tous, n’ont pas le droit de s’asseoir en public et lancent des oranges à la foule. Le carnaval de Binche se prépare dès l’automne dans les familles et les sociétés carnavalesques, et son déroulement n’a pratiquement pas changé depuis un siècle. C’est ce qui a valu au carnaval de Binche d’être reconnu par l’UNESCO en 2003.
Il se tient à Binche, entre Mons et Charleroi, pendant les trois jours gras qui précèdent le mercredi des Cendres. En 2027, ce sera les 7, 8 et 9 février.
Le carnaval de Binche, de 1394 à l’UNESCO
| Les repères |
| PREMIÈRE MENTION ÉCRITE : 1394. Le carnaval se déroulait alors au début du carême. |
| LE GILLE apparaît dans les textes en 1795, décrit comme un personnage masqué en révolte. Le port du masque sera interdit plus tard, sous le régime napoléonien, ce qui donnera au personnage sa charge contestataire. |
| UNESCO : proclamé en 2003 chef-d’œuvre du patrimoine oral et immatériel de l’humanité, puis inscrit sur la liste représentative du patrimoine culturel immatériel. |
| AIRE DE DIFFUSION : le carnaval « de type binchois » se célèbre dans toute la région du Centre, mais c’est à Binche qu’il est le plus codifié. |
| DATES : les trois jours gras commencent 49 jours avant Pâques, donc ils changent chaque année. En 2027, les 7, 8 et 9 février. |
Ce qui fait l’intérêt de ce carnaval n’est pas son ancienneté, que beaucoup d’autres peuvent revendiquer, mais son ORDONNANCEMENT. Six semaines de répétitions publiques précèdent la fête, chaque personnage a ses règles écrites, et l’ordre des danses, des cortèges et des rassemblements est fixé. C’est un carnaval qui se répète avant de se jouer.
Les Gilles, et pourquoi on ne les voit que le mardi
C’est le point qui déroute tous les visiteurs. Les sociétés défilent pendant trois jours, mais le Gille, lui, n’existe que le mardi.
| Les règles du Gille |
| IL NE SORT QUE LE MARDI GRAS. Le dimanche, les mêmes hommes défilent en déguisement de fantaisie préparé en secret ; ce ne sont pas encore des Gilles. Le costume de Gille n’apparaît que le troisième jour. |
| IL DOIT ÊTRE BINCHOIS D’ORIGINE. La qualité de Gille ne s’achète pas et ne se prête pas. |
| IL NE SE DÉPLACE JAMAIS SEUL : il lui faut au minimum un tambour pour l’accompagner. |
| IL NE PEUT PAS S’ASSEOIR EN PUBLIC, ni se montrer ivre. Quand il est fatigué, il rentre chez lui. |
| SON MASQUE DE CIRE est identique pour tous, lunettes vertes et moustache, et c’est le sens même du personnage : sous le masque, tous les Gilles sont égaux. Celui du Paysan est le même, sans la moustache. |
L’équipement complet comprend les sabots de bois, l’APERTINTAILLE, une ceinture de grelots de cuivre portée sur les reins, et le RAMON, un petit balai de brindilles tenu à la main. L’après-midi du Mardi gras, certains ajoutent le chapeau de plumes d’autruche, qui est la pièce la plus coûteuse du costume et se loue plutôt qu’il ne s’achète.
Les Gilles dansent au son de vingt-six airs traditionnels, joués par une petite fanfare de cuivres, de tambours et d’une grosse caisse. Ce sont toujours les mêmes, et les Binchois les reconnaissent aux premières mesures.
Les sociétés de fantaisie et leurs masques
Autour des Gilles défilent quatre autres personnages, chacun rattaché à une école de la ville, ce qui fait de ce carnaval une affaire de classes d’âge autant que de folklore.
| Les quatre sociétés |
| L’ARLEQUIN, les enfants de l’Athénée royal de Binche. Il porte un masque venu de la commedia dell’arte. |
| LE PAYSAN, les enfants du Collège Notre-Dame de Bon-Secours. Son masque de cire est celui du Gille, sans la moustache. |
| LE PIERROT, les enfants du Petit Collège, anciennement l’École des Frères. Il est masqué d’un loup noir. |
| LE MARIN, société recréée pour le carnaval 2018 après une longue interruption. |
D’autres sociétés ont disparu au fil du vingtième siècle, les Princes d’Orient et les Mousquetaires notamment. Le retour du Marin en 2018 montre que la liste n’est pas figée : une société éteinte peut être relevée si assez de Binchois s’y engagent.
Les soumonces, six semaines avant le carnaval de Binche
Les soumonces sont des répétitions publiques, et c’est la partie du carnaval que les visiteurs manquent presque toujours. Elles montent en puissance dimanche après dimanche.
| Le calendrier des soumonces |
| SIXIÈME ET CINQUIÈME DIMANCHES avant le carnaval : les sociétés sortent sans costume, en début de soirée, et répètent dans les rues au son des tambours seuls. |
| QUATRIÈME ET TROISIÈME DIMANCHES : on danse en sabots de bois, avec l’apertintaille aux reins et le ramon à la main. Toujours aux tambours. |
| DEUXIÈME ET PREMIER DIMANCHES : les cuivres entrent enfin, et les vingt-six airs sont joués en entier. Les membres portent leur costume du Dimanche gras de l’année précédente. |
| LES TROIS SAMEDIS précédant le carnaval : un bal costumé par jeunesse politique, Jeunesse Socialiste, Jeune Garde Libérale et Royale Jeunesse Catholique, sur des thèmes imposés et avec des prix. Qui n’est pas costumé vient en smoking ou en robe de bal. |
| LES TROUILLES DE NOUILLES, le lundi qui précède : les habitants sortent masqués, et un travesti va « intriguer » ses connaissances jusqu’à ce qu’elles le reconnaissent. Le vainqueur offre le verre de l’amitié. |
Les trois jours gras du carnaval de Binche
Le dimanche appartient aux déguisements, le lundi aux enfants, et le mardi aux Gilles. Chaque journée a son horaire.
| DIMANCHE GRAS, les déguisements secrets |
| Le matin, les membres des sociétés déambulent dans un déguisement préparé en grand secret et dévoilé ce jour-là, au rythme des tambours ou de l’orgue de Barbarie. Les thèmes sont libres, animaux ou personnages, et les cagnottes s’habillent parfois à l’identique. |
| Vers 15 heures, les sociétés se reconstituent près de la gare et le cortège part au son des vingt-six airs, cuivres et tambours réunis. |
| LUNDI GRAS, le jour des jeunesses |
| Le matin, les trois jeunesses défilent avec leur propre fanfare et vont de café en café, puis sont reçues par les élus pour le verre de l’amitié. C’est aussi le jour des enfants. |
| Vers 19 heures, le feu d’artifice. |
| MARDI GRAS, l’apogée |
| VERS 4 HEURES DU MATIN, l’Aubade matinale. Les Gilles se rassemblent chez les uns et les autres, accueillis au champagne, puis rejoignent leur local pour un petit déjeuner d’huîtres et de champagne. |
| EN FIN DE MATINÉE, Gilles, Paysans, Pierrots et Arlequins convergent vers la Grand-Place pour le rondeau matinal. À l’hôtel de ville, le bourgmestre remet les médailles de participation. Puis les Gilles rentrent se reposer, accompagnés d’un tamboureur. |
| VERS 15 HEURES, le cortège de l’après-midi. C’est là qu’apparaissent les chapeaux de plumes d’autruche et que les Gilles lancent à la foule les oranges de Gille, de petites oranges sanguines. |
| JUSQU’À 21 HEURES, les groupes déambulent, puis toutes les sociétés se réunissent pour le RONDEAU FINAL sur la Grand-Place. À la lumière des feux de Bengale, les ombres se projettent sur la façade de l’hôtel de ville. |
| POUR FINIR, l’embrasement de la devise PLVS OVLTRE, « toujours plus loin ». Les Gilles défilent ensuite aux tambours jusqu’au lever du soleil, le matin du mercredi des Cendres. |
Un mot sur les oranges, puisque c’est l’image que tout le monde retient. Elles sont offertes, pas jetées pour blesser, et les recevoir est considéré comme un porte-bonheur. Les renvoyer au Gille, en revanche, est une offense : son costume est fragile et cher. Les habitants barricadent leurs fenêtres pendant la journée.
Les autres grands carnavals
Chaque carnaval résout la même question, comment organiser un renversement de l’ordre, et chacun y répond autrement.
| Ce qui les distingue |
| BINCHE mise sur la RÈGLE : des personnages codifiés, un masque identique pour tous, et six semaines de répétitions. |
| VENISE mise sur l’ANONYMAT, avec le masque comme effacement de la condition sociale. |
| RIO mise sur la COMPÉTITION entre écoles de samba, jugée et classée. |
| NICE mise sur l’IMAGE, avec ses chars et ses grosses têtes construits pour être vus et photographiés. |
| MOHÁCS, en Hongrie, mise sur le MASQUE SCULPTÉ et la mémoire d’une bataille, et figure comme Binche au patrimoine de l’humanité. |
Chacun a sa page : le carnaval de Venise, le carnaval de Rio, le carnaval de Nice, le carnaval de Mohács et, pour l’Andalousie, Cadix, la belle endormie.
Aller plus loin :
Les trois jours gras tombent 49 jours avant Pâques, donc leur date change chaque année. En 2027, ce sera les 7, 8 et 9 février. Le programme détaillé des soumonces et des cortèges est publié chaque automne par la Ville de Binche.
Le site officiel du carnaval de Binche publie les dates, le programme et les règles des sociétés.