Faut-il écrire sensé ou censé ? Ces deux adjectifs se prononcent de la même façon, mais n’ont pas du tout le même sens : sensé veut dire « qui a du bon sens », censé veut dire « supposé ». Voici comment choisir entre sensé ou censé, d’où viennent ces deux mots et une astuce pour ne plus hésiter entre sensé ou censé.
Ce sont des homophones : ils se prononcent pareil, mais s’écrivent différemment. L’Académie française signale que la confusion est fréquente à l’écrit, dans sa rubrique Dire, ne pas dire.
Sensé : qui a du bon sens
Sensé, avec un s, est dérivé du nom sens, au sens de bon sens, de raison. Il qualifie une personne raisonnable ou une chose conforme à la raison. Il n’a rien à voir avec les cinq sens.
Isabelle est une femme sensée. C’est une décision sensée. Le plus sensé serait de renoncer.
On le trouve chez Maupassant, dans La Femme de Paul (1881), à propos de cette force mystérieuse « qui jette l’homme le plus sensé aux pieds d’une fille quelconque ».
Censé : qui est supposé faire quelque chose
Censé, avec un c, est apparu au XVIe siècle : c’est le participe passé de l’ancien verbe censer, emprunté au latin censere, « estimer, juger, considérer comme », selon l’Académie française. C’est le verbe du censeur romain, qui évaluait la fortune des citoyens, et du recensement. Censé signifie « supposé, présumé, réputé » et il est presque toujours suivi d’un infinitif.
Je suis censé partir demain. Que suis-je censé faire ? Nul n’est censé ignorer la loi.
Sensé ou censé : le tableau pour ne plus se tromper
| Correct | Incorrect |
| Nul n’est censé ignorer la loi | Nul n’est sensé ignorer la loi |
| Il était censé venir dîner ce soir | Il était sensé venir dîner ce soir |
| Une remarque sensée | Une remarque censée |
| Le plus sensé serait de renoncer | Le plus censé serait de renoncer |
L’astuce : si vous pouvez remplacer le mot par « supposé », écrivez censé. Si vous pouvez le remplacer par « raisonnable », écrivez sensé, comme le bon sens. On retrouve la même différence dans les adverbes : censément, « soi-disant », et sensément, « avec bon sens ».
Sensé ou censé et autres homophones à ne pas confondre
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Citation :
« La Loi est implacable, mais la Loi est imprévisible. Nul n’est censé l’ignorer, mais nul ne peut la connaître. »
Georges Perec, W ou le souvenir d’enfance (1975)