Faut-il écrire dilemme ou dilemne ? La seule orthographe correcte est dilemme, avec deux m, comme dans femme ou gemme. La forme dilemne, avec mn, est une faute très répandue. Voici pourquoi on hésite entre dilemme ou dilemne, d’où vient le mot et comment ne plus se tromper. Fini le doute entre dilemme ou dilemne !
Le mot se prononce « di-lèm », sans faire entendre de n.
Dilemme ou dilemne : la bonne orthographe
On écrit un dilemme, nom masculin, avec deux m et sans n : un dilemme, des dilemmes, un cruel dilemme. La graphie « dilemne » n’existe dans aucun dictionnaire.
Étymologie et définition du mot dilemme
Selon l’Académie française, dilemme apparaît au XVIe siècle. Il est emprunté au latin tardif dilemma, lui-même issu du grec dilêmma, terme de logique formé de di-, « deux fois », et de lêmma, « proposition, prémisse ». Un dilemme est donc, à l’origine, un raisonnement à double proposition.
- En logique : raisonnement qui pose deux propositions opposées menant toutes deux à la même conclusion. L’Académie cite l’argument prêté à Aristote : ou bien il faut philosopher, ou bien il ne faut pas philosopher ; mais pour démontrer qu’il ne faut pas philosopher, il faut encore philosopher.
- Au sens courant : obligation de choisir entre deux solutions qui présentent chacune de graves inconvénients. On est enfermé dans un dilemme, on fait face à un cruel dilemme.
En logique, on parlait aussi d’argument cornu, car l’adversaire se trouve pris entre deux cornes. L’anglais en a gardé l’image : to be on the horns of a dilemma.
Pourquoi écrit-on dilemne par erreur ?
Il existe peu de mots terminés par -emme en français. Les plus courants, femme et flemme, ne servent guère de modèle : le premier se prononce « fam », le second est familier. Gemme, lemme ou maremme appartiennent à des vocabulaires spécialisés. À l’inverse, plusieurs mots courants s’écrivent avec -mne : automne, hymne, indemne. Par analogie, beaucoup ajoutent un n à dilemme.
Dilemme, choix cornélien, alternative : les nuances
- Un choix cornélien oppose le devoir et la passion, comme dans Le Cid de Corneille (1637), où Rodrigue doit choisir entre son amour pour Chimène et l’honneur de son père.
- Une alternative désigne, au sens strict, l’obligation de choisir entre deux possibilités. On dit donc « être devant une alternative » et non « avoir deux alternatives ».
- Le dilemme du prisonnier, formulé aux États-Unis en 1950, est un célèbre problème de théorie des jeux sur la coopération.
Comment ne plus se tromper entre dilemme ou dilemne
Retenez que le dilemme oppose deux choix, comme les deux m du mot. Pensez aussi au lemme des mathématiciens, de la même famille grecque : un dilemme, c’est un double lemme. Pour éviter d’autres pièges, voyez nos articles différent, différend ou différant, sensé ou censé, évènement ou événement, cauchemar ou cauchemard, convaincant ou convainquant et fainéant, faignant ou feignant, ainsi que nos erreurs courantes en français, les pléonasmes et les solécismes. Toutes nos pages sont réunies dans la rubrique langue française.
Citation sur la langue française :
« On n’habite pas un pays, on habite une langue. »
Emil Cioran, Aveux et anathèmes (1987)