Faut-il écrire différent, différend ou différant ? Ces trois mots se prononcent exactement de la même façon, mais ne sont pas de la même nature : différend est un nom, différent un adjectif, différant une forme du verbe différer. Voici comment choisir entre différent, différend ou différant, avec des exemples et une astuce simple. Plus d’hésitation entre différent, différend ou différant !
Différent, différend ou différant : définitions
- un différend, avec un d, est un nom masculin : un désaccord, une querelle née d’une opposition d’opinions ou d’intérêts ;
- différent, avec un t, est un adjectif qui s’accorde : ce qui n’est pas semblable, distinct, dissemblable ;
- différant, avec -ant, est le participe présent du verbe différer, invariable. Il a les deux sens du verbe : « retarder, remettre à plus tard » et « être différent de ».
Différend : le désaccord
Le nom différend désigne un désaccord entre deux ou plusieurs personnes. On peut toujours le remplacer par « désaccord » ou « litige ». Il s’emploie avec des verbes comme avoir, régler, apaiser ou trancher.
Un différend oppose les deux voisins. Ils ont réglé leur différend à l’amiable. Un différend commercial.
Le d n’est pas un hasard de l’histoire, c’est une convention. Le nom et l’adjectif sont un seul et même mot à l’origine, emprunté au latin differens, participe présent de differre. Le premier Dictionnaire de l’Académie, en 1694, écrivait d’ailleurs le nom « different », avec un t. La graphie avec un d n’y apparaît qu’à la 5e édition, en 1798, pour distinguer le nom de l’adjectif, selon l’Académie française.
Différent : ce qui n’est pas pareil
L’adjectif différent qualifie ce qui présente des traits distinctifs par rapport à autre chose, ou ce qui a changé. Il s’accorde en genre et en nombre : différent, différente, différents, différentes. On peut le remplacer par « distinct » ou « dissemblable ».
Il est très différent de son frère. Elles ont des goûts différents. Depuis son voyage, il est différent.
Placé devant un nom au pluriel, il prend le sens de « divers, plusieurs », note l’Académie : employer différents moyens, consulter différentes personnes.
Différant : le participe présent de différer
Différant est la forme en -ant du verbe différer. Comme tout participe présent, il est invariable. Il s’emploie surtout après « en », pour former un gérondif, ou lorsqu’il est suivi d’un complément.
En différant son départ, il a pu assister à la réunion. Des opinions différant sur bien des points.
Attention à ce dernier cas : on écrit « des opinions différant sur bien des points », avec le participe, qui exprime une action et reste invariable, mais « des opinions différentes », avec l’adjectif, qui exprime une qualité et s’accorde. Si vous pouvez mettre la phrase à l’imparfait (« des opinions qui différaient sur bien des points »), c’est le participe.
Différent, différend ou différant : l’astuce pour choisir
| Si l’on peut dire… | On écrit… | Exemple |
| un désaccord | un différend | Un différend entre associés |
| distinct, dissemblable | différent(e)(s) | Des points de vue différents |
| en retardant, qui diffère | différant | En différant la réunion |
L’astuce : le différend est un désaccord, et les deux mots commencent par d. Si le mot s’accorde avec un nom, c’est l’adjectif différent. S’il se remplace par « en retardant » ou « qui diffère », c’est le participe différant.
Une phrase pour s’en souvenir : En différant leur différend, les amis ont mis de côté leurs avis différents.
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Citation :
« Il ne fut jamais au monde deux opinions pareilles, non plus que deux poils ou deux grains. Leur plus universelle qualité, c’est la diversité. »
Michel de Montaigne, Essais, livre II, chapitre 37, « De la ressemblance des enfants aux pères »