Naulets : la recette des bonshommes sablés de Noël du Berry

Les naulets sont des sablés de Noël du Berry en forme de petits bonshommes, préparés avec de la farine, du sucre, du beurre, des œufs, un peu de lait et une pincée de sel. Façonnés à la main pour représenter l’Enfant Jésus, les naulets étaient autrefois offerts par les parrains et marraines à leurs filleuls le jour de Noël. Voici la recette des naulets, à préparer en famille pendant les fêtes.

Ingrédients

Niveau de difficulté : facile

Temps de préparation : 20 min

Temps de repos : 30 min

Temps de cuisson : 15 à 20 min

Temps total : 1 h 10 min

Pour : une quinzaine de naulets (6 personnes)

500 g de farine de blé (type 45 ou 55)

170 g de sucre en poudre

250 g de beurre mou

2 œufs

2 à 3 cuillères à soupe de lait

1 pincée de sel

Quelques raisins secs (pour les yeux, facultatif)

Un peu de sucre en poudre (pour saupoudrer, facultatif)

Préparation des naulets

• Dans un grand saladier, mettre la farine, le sucre et le beurre mou coupé en morceaux.
• Travailler du bout des doigts jusqu’à obtenir un mélange sableux.
• Ajouter les œufs et le sel, puis le lait cuillère par cuillère, seulement si la pâte est trop sèche.
• Malaxer brièvement, juste le temps de former une boule de pâte homogène.
• Envelopper la pâte de film alimentaire et la laisser reposer 30 min au réfrigérateur.
• Préchauffer le four à 210 °C en chaleur statique et couvrir une plaque de papier sulfurisé.
• Étaler la pâte sur 1 cm d’épaisseur et découper des petits personnages au couteau ou à l’emporte-pièce : une tête ronde, deux bras, deux jambes.
• Déposer les naulets sur la plaque et marquer les yeux avec deux raisins secs.
• Enfourner pour 15 à 20 min, jusqu’à ce que les naulets soient bien dorés.
• Sortir du four, saupoudrer éventuellement de sucre et laisser refroidir sur une grille.

Les naulets, une tradition de Noël berrichonne

Dans le Berry), ancienne province du centre de la France qui correspond aujourd’hui à l’Indre et au Cher, les boulangers façonnaient autrefois pour Noël ces petits sablés à figure humaine, à l’image de l’Enfant Jésus. Leur nom est lié à la fête qu’ils célèbrent : on les appelait aussi nolets ou noëlets, autrement dit les « petits Noël ».

L’usage voulait que le parrain et la marraine offrent un naulet à chacun de leurs filleuls. Ce cadeau modeste mais chargé de sens marquait le lien entre l’enfant et ceux qui veillaient sur lui. Pour les enfants des campagnes berrichonnes, c’était une gourmandise rare, attendue toute l’année.

Les descriptions anciennes donnent une idée précise de ces bonshommes. Un témoignage de 1928, rapporté par les folkloristes du Berry, indique qu’on y distinguait la tête, le corps, les bras et les jambes, que les yeux étaient figurés par deux pois noirs et le nez par un pois blanc. Les raisins secs de notre recette reprennent cette idée, de façon plus gourmande.

La tradition des petits gâteaux offerts aux filleuls se retrouvait sous d’autres noms dans les régions voisines, notamment en Touraine, où elle était liée aux étrennes du Nouvel An.

Une pâte sablée toute simple

La pâte des naulets est une pâte sablée au beurre, sans levure, qui donne des biscuits épais, croquants en surface et tendres à cœur. Sa particularité tient à son épaisseur : 1 cm, bien plus qu’un sablé classique, ce qui permet de façonner des personnages qui tiennent bien à la cuisson et ne cassent pas une fois offerts.

Le geste clé est le sablage : le beurre est d’abord travaillé avec la farine et le sucre du bout des doigts, jusqu’à ce que le mélange ressemble à du sable. Les grains de farine se retrouvent ainsi enrobés de matière grasse, ce qui limite le développement du gluten et donne au biscuit sa texture friable. Les œufs viennent ensuite lier la pâte, et le lait n’est ajouté qu’en cas de besoin.

Pour décliner ces biscuits avec des glaçages colorés, inspirez-vous de nos sablés de Noël aux glaçages.

Nos conseils pour réussir les naulets

• Ne pas trop travailler la pâte : une pâte trop pétrie devient élastique et les biscuits durcissent. Mélangez juste ce qu’il faut pour former une boule.
• Le repos au frais : il raffermit le beurre et rend la pâte beaucoup plus facile à étaler et à découper. Les personnages gardent mieux leur forme au four.
• Des personnages bien proportionnés : gardez des bras et des jambes assez épais, au moins 1,5 cm de large, pour qu’ils ne brûlent pas avant que le corps soit cuit.
• Surveiller la cuisson : à 210 °C, les naulets dorent vite. Dès que les bords sont blonds, ils sont prêts. Si votre four chauffe fort, baissez à 190 °C et prolongez de quelques minutes.
• Une dorure pour la brillance : pour des naulets plus brillants, badigeonnez-les d’un jaune d’œuf battu avec un peu de lait avant d’enfourner.

Variantes et idées de décoration

Les naulets se prêtent à toutes les fantaisies, et les enfants adorent participer à leur décoration. Voici quelques idées pour les personnaliser tout en gardant l’esprit de la recette.

• Parfumés : ajoutez le zeste d’un citron ou d’une orange, une cuillère à café d’extrait de vanille ou une pincée de cannelle dans la pâte.
• Habillés : une fois les biscuits refroidis, dessinez les vêtements et les boutons avec un peu de glaçage royal.
• Avec un prénom : écrivez le prénom du filleul ou de l’enfant sur chaque naulet, au glaçage ou au crayon pâtissier, comme un cadeau personnalisé.
• En mini-format : découpez de petits bonshommes de 6 à 8 cm pour les suspendre au sapin, en perçant un trou avant la cuisson.

Les naulets se dégustent au petit-déjeuner de Noël, au goûter avec un chocolat chaud ou en accompagnement d’un dessert. Ils ont aussi leur place dans un assortiment de biscuits de fête, aux côtés des bredeles alsaciens. Pour un repas berrichon complet, découvrez aussi notre citrouillat du Berry.

Questions fréquentes

Combien de temps se conservent les naulets ?

Ils se gardent une semaine dans une boîte en métal hermétique, à l’abri de l’humidité. Ils sont parfaits à préparer quelques jours avant Noël.

Peut-on congeler la pâte ?

Oui, la pâte se congèle très bien, emballée dans du film alimentaire. Laissez-la décongeler une nuit au réfrigérateur avant de l’étaler.

Comment offrir les naulets ?

Glissez chaque naulet dans un sachet transparent fermé par un ruban, avec le prénom de l’enfant : une façon de faire revivre la tradition des parrains et marraines berrichons.

Citation sur la cuisine :

« La cuisine est la base du véritable bonheur. »

Auguste Escoffier

Recette à imprimer :