Marianne est la figure symbolique de la République française. Femme coiffée d’un bonnet phrygien, Marianne incarne la République et ses valeurs, « Liberté, Égalité, Fraternité ». Marianne est aussi une icône universelle de la liberté et de la démocratie.
L’histoire et la symbolique de Marianne
Les premières représentations d’une femme au bonnet phrygien, allégorie de la Liberté, apparaissent dans l’Antiquité romaine : elles associent l’allégorie grecque de la liberté et le bonnet phrygien, coiffure portée par les esclaves affranchis de Grèce et de Rome. En France, cette figure drapée à l’antique s’impose comme symbole de la Liberté puis de la République à la fin du XVIIIe siècle, à une époque où l’Antiquité est très à la mode.
Quand éclate la Révolution de 1789, Marianne, « déesse » de la Liberté, arbore tout naturellement le bonnet phrygien, aussi porté par les marins et les galériens de la Méditerranée. Elle incarne le changement de régime et la « mère patrie », mère nourricière qui protège les enfants de la République. Sous la Révolution, la Liberté et la République sont représentées en femmes, souvent en guerrières.
D’où vient le nom de Marianne ?
L’origine du nom reste incertaine. L’hypothèse la plus citée renvoie à une chanson révolutionnaire occitane, la Garisou de Marianno (la Guérison de Marianne), écrite en octobre 1792, dix jours après la fondation de la République. Marie-Anne étant alors l’un des prénoms les plus répandus, il symbolisait bien le peuple. Par dérision, les contre-révolutionnaires nommèrent aussi ainsi la République. À partir de juin 1848, le prénom « Marianne » commence à désigner clandestinement le régime républicain.
Deux visages : la sage et la révolutionnaire
En 1848, la République lance un concours pour sa nouvelle allégorie, et deux Mariannes s’opposent :
- La « sage » : hiératique et maternelle, assise, cheveux attachés, sans arme, vêtue de long et coiffée de laurier ou de chêne, au goût des républicains modérés
- La « révolutionnaire » : cheveux au vent, bonnet phrygien, combattante et armée, fougueuse, au goût des républicains les plus ardents
Le conflit entre les deux modèles reprend sous la IIIe République : à partir de 1877, les bustes de Marianne remplacent ceux de Napoléon III dans les mairies et s’y multiplient. Au XXe siècle, toutes les mairies adoptent progressivement un buste épuré au bonnet phrygien, débarrassé de ses attributs (faisceau, niveau ou balance) ; les plus récents empruntent les traits de femmes célèbres.
Les œuvres célèbres inspirées par Marianne
Le célèbre tableau d’Eugène Delacroix, La Liberté guidant le peuple, inspiré de la révolution de Juillet 1830, est souvent rapproché de Marianne. C’est toutefois, à strictement parler, une allégorie de la Liberté et non de la République.
La statue de la Liberté, « La Liberté éclairant le monde », offerte par la France aux États-Unis, illustre les valeurs communes des deux républiques nées des Lumières : une liberté à la fois éclairée et éclairante, très proche de la figure de Marianne.
À Paris, la place de la République est dominée par une statue colossale de Marianne entourée des allégories de la Liberté, de l’Égalité et de la Fraternité. Place de la Nation, un autre monument montre la République au sommet d’un char tiré par des lions.
Citation sur la France :
« La France se nomme diversité. »
Fernand Braudel
Questions fréquentes
- Que symbolise Marianne ? La République française et ses valeurs de liberté, d’égalité et de fraternité. C’est une figure maternelle et protectrice, icône de la liberté et de la démocratie.
- Pourquoi Marianne porte-t-elle un bonnet phrygien ? Parce que ce bonnet rouge coiffait les esclaves affranchis dans l’Antiquité : il est devenu le symbole de la liberté conquise.
- D’où vient le nom de Marianne ? Son origine est incertaine ; on l’associe souvent à une chanson occitane de 1792 et au prénom Marie-Anne, alors très répandu, symbole du peuple.
- La Liberté guidant le peuple représente-t-elle Marianne ? Pas exactement : le tableau de Delacroix est une allégorie de la Liberté, souvent rapprochée de Marianne, mais pas une représentation officielle de la République.
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