« Liberté, égalité, fraternité » est la devise de la France. Héritée du siècle des Lumières, la devise Liberté, égalité, fraternité a été remise au goût du jour pendant la Révolution française avant de s’imposer sous la IIIe République. Aujourd’hui devise de la République française, « Liberté, égalité, fraternité » réunit trois valeurs fondamentales.
L’histoire de la devise Liberté, égalité, fraternité
Associées dès la fin du XVIIe siècle par Fénelon, les notions de liberté, d’égalité et de fraternité se répandent au siècle des Lumières, ce mouvement européen du XVIIIe siècle qui entend dépasser l’obscurantisme et promouvoir le savoir.
Pendant la Révolution française, la devise figure parmi de nombreuses formules. En décembre 1790, Robespierre propose d’inscrire « Le peuple français » et « Liberté, Égalité, Fraternité » sur les uniformes et les drapeaux, sans succès. À partir de 1793, les Parisiens peignent sur leurs façades : « Unité, indivisibilité de la République, liberté, égalité ou la mort » ; la fin de la formule, trop liée à la Terreur, sera ensuite effacée.
Tombée en désuétude sous l’Empire, la devise réapparaît lors de la révolution de 1848, d’abord teintée de religiosité. La IIe République l’adopte comme devise officielle le 27 février 1848. De nouveau boudée sous le Second Empire, elle finit par s’imposer sous la IIIe République, malgré des résistances. Supprimée par le régime de Vichy, qui lui substitue « Travail, Famille, Patrie », elle est revendiquée par la France libre dès 1941, puis inscrite dans les Constitutions de 1946 et 1958.
La signification de Liberté, égalité, fraternité
Cette devise réunit trois valeurs fondamentales de la République :
- La liberté : « le pouvoir qui appartient à l’homme de faire tout ce qui ne nuit pas aux droits d’autrui » (Déclaration des droits de l’homme et du citoyen de 1789). L’article premier rappelle que « les hommes naissent et demeurent libres et égaux en droits ».
- L’égalité : la loi est la même pour tous ; les distinctions de naissance sont abolies et chacun contribue aux dépenses de l’État selon ses moyens. La Déclaration de 1793 précise que « tous les hommes sont égaux par nature et devant la loi ».
- La fraternité : « ne faites pas à autrui ce que vous ne voudriez pas qu’on vous fît ; faites constamment aux autres le bien que vous voudriez en recevoir » (Déclaration des droits et devoirs du citoyen de 1795).
Nuance essentielle : la liberté et l’égalité sont des droits du citoyen, tandis que la fraternité est présentée comme un devoir de chacun envers autrui.
Où voit-on la devise de la République ?
On la retrouve sur les frontons des mairies, sur les pièces de monnaie et les timbres. Elle fait partie intégrante du patrimoine national, au même titre que le drapeau tricolore ou La Marseillaise.
Citation sur la France :
« La France a fait la France, elle est fille de sa liberté. »
Jules Michelet
Questions fréquentes
- Quelle est la devise de la France ? « Liberté, égalité, fraternité ». C’est la devise officielle de la République française, inscrite dans les Constitutions de 1946 et 1958.
- D’où vient la devise Liberté, égalité, fraternité ? Des idées du siècle des Lumières, réunies dès le XVIIe siècle par Fénelon, puis diffusées par la Révolution française.
- Quelle devise le régime de Vichy avait-il adoptée ? « Travail, Famille, Patrie », qui remplaça « Liberté, égalité, fraternité » de 1940 à 1944.
- Depuis quand est-elle la devise officielle ? Depuis le 27 février 1848 sous la IIe République ; elle s’est définitivement imposée sous la IIIe République.
