SYMBOLES DE LA RÉPUBLIQUE - LE 14 JUILLET : son origine et sa signification

Jour férié depuis 1880, le 14 juillet est le jour de la fête nationale française. La Nation, mais également le peuple, sont au cœur de cette célébration qui trouve son origine dans deux évènements révolutionnaires ayant placé le peuple français au cœur de l’action et de la reconstruction.

Ses origines

La loi du 6 juillet 1880 a fixé le 14 juillet comme fête nationale de la République. Le gouvernement de la IIIe République a retenu cette date en mémoire de la Révolution française, en particulier du 14 juillet 1789, jour de prise de la Bastille et du 14 juillet 1790, jour de la fête de la Fédération.

La prise de la Bastille occupe une place à part dans l’imaginaire populaire. Cet événement est une réaction populaire à la crainte provoquée par la présence de troupes autour de la capitale et d’un retour en force de l’autorité royale. Symbole de révolution et de liberté, le 14 juillet 1789 est néanmoins marqué par une journée de violence avec une centaine de morts. Le peuple de Paris forma une milice estimée à plus de 40 000 hommes qui s’empara des Invalides, où se trouvaient trente mille fusils et douze canons. Il ne manquait plus que la poudre et les balles qui se trouvaient à la Bastille qui fut prise d’assaut par la milice populaire.

Le 15 juillet 1789, Louis XVI nomma La Fayette commandant de la garde parisienne pour canaliser les mouvements populaires et assurer la protection des Parisiens. Des milices de citoyens se créèrent dans chaque ville sur le modèle de la garde nationale de Paris pour lutter contre toute menace, notamment durant la Grande Peur du 20 juillet au 6 août 1789 et au delà. Des fédérations locales, régionales de gardes nationales se constituèrent dans le sud de la France dès le mois d’août 1789 et se répandirent dans le reste du pays.

Pour commémorer le premier anniversaire de la prise de la Bastille La Fayette fit la proposition d’organiser une fête nationale célébrant cette fédération qui fut acceptée par l’Assemblée qui voulut que cette commémoration soit une fête de l’unité de tous les Français. Organisée par Lafayette à Paris au Champ-de-Mars, un cirque à l’antique à la capacité de cent mille places fut édifié. Au centre, était érigé un autel, dédié à la Patrie, base d’un culte civique. Les fédérés venus de Paris et de province, estimés à cent mille, défilèrent avec leurs drapeaux montrant l’union de la Nation à travers ceux qui la défendent.

Des éléments constitutifs des 14 juillet modernes vont apparaître à ce moment-là: fidélité à la Nation, à la loi et au roi, engagement à maintenir la Constitution acceptée par le roi, protection de la sûreté des personnes.

Le président de l’assemblée prêta serment pour l’ensemble des députés et leurs électeurs. Puis, Louis XVI intervint comme chef de l’exécutif pour prêter serment à la Constitution et s’engager à appliquer et respecter la loi. Un Te Deum fut enfin donné. Cette fête, accompagnée d’un hymne national, rassembla les gardes nationales du pays et le peuple, permettant de renforcer les liens entre eux.

Durant les années qui suivirent, le 14 juillet ne fut plus célébré jusqu’en 1880.

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