Expressions avec le mot main : 93 expressions

Les expressions avec le mot main comptent parmi les plus riches de la langue française. Au sens propre, ces expressions avec le mot main renvoient au toucher, à la préhension et au geste. Au sens figuré, les expressions avec le mot main désignent l’habileté, l’autorité, la générosité, la possession ou la probité.

Cette abondance tient à ce que la main est à la fois l’instrument du travail, celui du don et celui de la violence. Selon qu’elle est ouverte ou fermée, lourde ou légère, propre ou sale, elle dit tout autre chose : c’est ce qui explique la finesse des nuances entre avoir la main heureuse, avoir la main leste et avoir les mains nettes. Nous en avons sélectionné, ci-dessous, quatre-vingt-treize parmi les plus courantes, classées par thème.

Expressions avec le mot main : l’habileté et la maladresse

avoir un tour de main, avoir un coup de main : être habile, avoir de l’adresse pour faire quelque chose

avoir la main sûre : agir avec assurance et précision
avoir la main verte : être doué pour le jardinage

avoir la main heureuse : avoir de la chance dans ce que l’on entreprend. À l’inverse, avoir la main malheureuse, c’est échouer par malchance
avoir deux mains gauches : être particulièrement maladroit
avoir les mains pleines de pouces : être maladroit de ses mains, tout laisser échapper

un homme à toutes mains : celui dont on dit qu’il sait tout faire
fait main, roulé ou pétri à la main : réalisé sans machine ni ustensile
en un tournemain : très rapidement, en un instant
montre en main : en mesurant précisément le temps d’une action

Expressions avec le mot main : l’autorité et la violence

avoir la haute main sur quelque chose : en avoir la direction, le commandement
avoir la mainmise sur quelqu’un ou quelque chose : exercer une domination exclusive et souvent abusive
avoir la main lourde : frapper avec force, ou punir sévèrement. À l’inverse, avoir la main légère, c’est exercer son autorité avec discrétion

avoir la main leste, avoir la main prompte : être enclin à frapper, ne pas se retenir
la main démange à quelqu’un : il éprouve une envie irrépressible de frapper
porter la main sur quelqu’un, lever la main sur quelqu’un : le frapper

appesantir la main sur quelqu’un : le frapper, ou faire peser sur lui son autorité
ne pas y aller de main morte : agir avec une énergie excessive, ne pas ménager ses coups

une main de fer dans un gant de velours : être inflexible sur le fond tout en restant courtois dans la forme
mettre la main au collet à quelqu’un : le saisir de force, l’appréhender

en venir aux mains, en être aux mains : se battre
faire main basse sur quelque chose : s’en emparer, le voler

Expressions avec le mot main : l’aide et la générosité

donner un coup de main : aider quelqu’un
prêter main-forte à quelqu’un : venir l’aider dans une tâche difficile
prêter la main à quelque chose : y participer, s’y impliquer

tendre la main à quelqu’un : lui offrir son amitié ou son aide
tendre une main charitable : venir au secours des plus démunis

mener une politique de la main tendue : privilégier le dialogue et la coopération plutôt que l’affrontement
avoir le cœur sur la main : être très généreux et attentionné

avoir la main ouverte : être enclin à donner
marcher main dans la main : agir en parfaite harmonie
donner la main à quelqu’un : lui prendre la main, par amitié ou pour l’aider

mettre la main à la poche : payer, participer financièrement

Expressions avec le mot main : la possession et le contrôle

avoir quelque chose sous la main : l’avoir à sa portée immédiate

tomber sous la main de quelqu’un : se présenter à sa portée, être trouvé par lui
prendre quelque chose en main : s’en charger, en assumer la conduite

mettre la main sur quelque chose : le découvrir, le retrouver
changer de mains : passer d’un propriétaire à un autre

être en bonnes mains, tomber en de bonnes mains : être confié à des personnes compétentes et responsables. À l’inverse, tomber en de mauvaises mains
remettre quelque chose en mains propres : le remettre directement à la personne concernée

donner de main à main : sans passer par un intermédiaire
avoir les mains libres : n’être soumis à aucune contrainte

avoir les mains liées, lier les mains à quelqu’un : être réduit à l’inaction, ou l’y réduire
passer la main : renoncer à un pouvoir, le transmettre

Expressions avec le mot main : la probité et la compromission

avoir les mains nettes, avoir les mains propres : n’avoir rien à se reprocher
se salir les mains : se compromettre dans une affaire douteuse

s’en laver les mains : décliner toute responsabilité
être pris la main dans le sac : être surpris en flagrant délit
mordre la main qui nourrit : rendre le mal pour le bien, se retourner contre son bienfaiteur

sous main : en secret, en dissimulant son action
passer la main dans le dos de quelqu’un : le flatter
venir manger dans la main : se soumettre entièrement à quelqu’un

avoir les mains crochues : être avare et avide
avoir les mains baladeuses : chercher à toucher les autres sans y être invité
rougir ses mains de sang : commettre un meurtre, se rendre coupable d’un crime de sang

Expressions avec le mot main : le travail et l’effort

mettre la main à la pâte, mettre la main à la charrue : se mettre soi-même au travail
mettre la dernière main à quelque chose : l’achever, y apporter les ultimes retouches

faire des pieds et des mains : multiplier les démarches, employer tous les moyens pour aboutir
prendre son courage à deux mains : se décider à agir malgré la peur ou la difficulté

empoigner à pleines mains : saisir fermement
puiser à pleines mains : se servir largement, sans compter
avoir un poil dans la main : être franchement paresseux

gagner haut la main, emporter haut la main : remporter la victoire avec une grande facilité
se couper la main plutôt que de : être prêt à tout endurer plutôt que d’accomplir un acte donné

Les gestes et les usages

serrer la main : saluer quelqu’un en lui prenant la main
lever la main : demander la parole ou une permission

voter à main levée : exprimer son suffrage en levant la main
dessiner à main levée : dessiner sans instrument ni support, à la seule adresse du poignet

à mains nues : sans gants ni protection
applaudir des deux mains : manifester une approbation complète
taper des mains, battre des mains : frapper dans ses mains, souvent pour battre la mesure
voter des deux mains : approuver chaleureusement
se frotter les mains : manifester sa satisfaction
se tordre les mains de désespoir : manifester un désespoir profond

parler avec les mains : accompagner sa parole d’une gestuelle abondante
haut les mains ! : ordre de lever les bras, paumes ouvertes, en signe de reddition

demander la main de quelqu’un : le demander en mariage
balayer du revers de la main : réfuter ou refuser catégoriquement

forcer la main à quelqu’un : le contraindre à agir contre sa volonté
les mains vides : sans rien avoir reçu, ou sans rien apporter

partir une main devant, une main derrière : partir sans rien, dépouillé de tout bien
claquer, craquer dans les mains de quelqu’un : disparaître ou mourir brusquement, en registre familier

Proverbes, locutions et noms composés

aux innocents les mains pleines : les novices ont souvent plus de chance que les autres
jeux de mains, jeux de vilains : les jeux brutaux sont le fait de gens mal élevés et finissent mal

il vaut mieux un oiseau dans la main que deux sur la branche : mieux vaut une chose acquise qu’une promesse incertaine. C’est l’équivalent de « un tiens vaut mieux que deux tu l’auras »
être comme les deux doigts de la main : être inséparables

être unis comme les cinq doigts de la main : être profondément unis, solidaires en toutes circonstances
compter sur les doigts d’une main : être très peu nombreux

se donner la main : se ressembler, être de même nature
avoir la main : aux cartes, être le premier à jouer

une main courante : la partie supérieure d’une rampe d’escalier ou d’une barre d’appui
tenir, déposer une main courante : consigner un fait dans le registre tenu par un commissariat, sans porter plainte. La main courante tire son nom du registre que l’on remplissait au fil de l’eau.

un frein à main : le levier qui immobilise un véhicule à l’arrêt

Questions fréquentes

Que signifie « avoir un poil dans la main » ? C’est être paresseux. L’image suppose une main si peu utilisée qu’un poil aurait eu le temps d’y pousser, parfois assez long, dans les versions plaisantes, pour qu’on puisse l’enrouler autour d’une canne.

D’où vient « mettre sa main au feu » ? De l’ordalie médiévale, ce jugement de Dieu où l’accusé devait saisir un fer rouge : s’il n’était pas brûlé, son innocence était établie. Mettre sa main au feu, c’est donc affirmer quelque chose avec une certitude absolue.
Quelle différence entre « avoir la main lourde » et « avoir la main légère » ? La première désigne celui qui frappe fort ou punit sévèrement, et par extension celui qui dose sans mesure, en cuisine notamment. La seconde qualifie au contraire une autorité discrète, presque imperceptible, ou un dosage tout en retenue.

Que veut dire « une main de fer dans un gant de velours » ? C’est être inflexible sur le fond tout en gardant des formes courtoises. Le gant de velours désigne la douceur des manières, la main de fer la fermeté réelle de la décision, qui ne cède pas.

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Expressions sur le corps humain : les expressions françaises partie par partie

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