Les paronymes sont des mots qui se ressemblent par la forme ou par le son, mais n’ont pas le même sens : collision et collusion, éminent et imminent, prolixe et prolifique. À l’oral comme à l’écrit, on les confond facilement. Voici les paronymes les plus courants, classés par ordre alphabétique, avec le sens de chacun, pour ne plus mélanger ces paronymes.
À ne pas confondre avec les homonymes, qui ont exactement la même prononciation, comme sensé et censé.
Les paronymes de A à E
| Mot | Sens | À ne pas confondre avec | Sens |
| Acceptation | fait d’accepter | Acception | sens particulier d’un mot |
| Accès | possibilité d’entrer ; crise soudaine | Excès | ce qui dépasse la mesure |
| Affluence | foule, grand nombre de personnes | Influence | action exercée sur quelqu’un ou quelque chose |
| Allocation | somme versée | Allocution | court discours |
| Amener | conduire vers un lieu | Emmener | conduire hors d’un lieu, avec soi |
| Apporter | porter avec soi vers un lieu | Emporter | prendre avec soi en partant |
| Bise | vent froid du nord | Brise | vent léger et doux |
| Collision | choc, heurt | Collusion | entente secrète, complicité |
| Compréhensible | qui peut être compris | Compréhensif | qui comprend les autres, indulgent |
| Conjecture | supposition, hypothèse | Conjoncture | ensemble des circonstances |
| Désaffecter | retirer à un lieu sa destination | Désinfecter | détruire les germes |
| Effraction | bris de clôture ou de serrure | Infraction | violation d’une règle, d’une loi |
| Éluder | éviter avec adresse | Élucider | rendre clair, expliquer |
| Émigrer | quitter son pays | Immigrer | venir s’installer dans un pays |
| Éminent | remarquable, supérieur | Imminent | qui va se produire très bientôt |
| Enduire | recouvrir d’une couche | Induire | amener à ; conclure, déduire |
| Éruption | sortie soudaine et violente | Irruption | entrée brusque |
| Évasion | fait de s’échapper | Invasion | fait d’envahir |
| Évoquer | rappeler à la mémoire | Invoquer | appeler à l’aide ; citer en sa faveur |
Les paronymes de G à V
| Mot | Sens | À ne pas confondre avec | Sens |
| Gourmand | qui aime manger, et en quantité | Gourmet | qui apprécie la bonne chère, en connaisseur |
| Habileté | adresse, savoir-faire | Habilité | aptitude légale à exercer un droit |
| Inclinaison | état de ce qui est incliné | Inclination | penchant, goût |
| Infester | envahir en grand nombre | Infecter | transmettre une infection |
| Justesse | exactitude, précision | Justice | respect du droit |
| Location | fait de louer | Locution | groupe de mots formant un sens |
| Méritant | digne d’estime, pour une personne | Méritoire | digne d’estime, pour une action |
| Originel | qui remonte à l’origine | Original | nouveau, inédit, singulier |
| Passager | de courte durée | Passant | fréquenté : une rue passante |
| Percepteur | agent qui perçoit les impôts | Précepteur | professeur particulier |
| Perpétrer | commettre un crime | Perpétuer | faire durer |
| Préposition | mot invariable qui relie | Proposition | groupe de mots organisé autour d’un verbe |
| Prodige | fait extraordinaire, personne exceptionnelle | Prodigue | qui dépense sans compter |
| Prolixe | trop long, bavard | Prolifique | qui produit beaucoup |
| Recouvrer | rentrer en possession de | Recouvrir | couvrir entièrement |
| Somptueux | d’une grande magnificence | Somptuaire | relatif aux dépenses |
| Vénéneux | qui contient du poison, pour un végétal | Venimeux | qui produit du venin, pour un animal |
Comment ne plus les confondre
Quelques exemples aident à retenir la différence. On dit une rue passante, et non une rue passagère. Au participe passé, on a recouvré la santé (recouvrer), mais recouvert le lit d’un drap (recouvrir). Le champignon est vénéneux, la vipère venimeuse. Quant au gourmet, il est au gourmand ce que le connaisseur est à l’amateur, comme le rappellent nos citations sur la gastronomie.
Pour aller plus loin
Certains paronymes ont droit à un article complet sur le site : à l’attention ou à l’intention de, et différent, différend ou différant. Pour les mots qui se prononcent exactement de la même façon, voyez sensé ou censé.
Les paronymes sont le troisième volet de notre série. Retrouvez aussi les solécismes, les mots mal employés, le genre des noms dans féminin ou masculin et nos erreurs courantes en français, dans la rubrique langue française.
Citation sur le français :
« Le style est l’homme même. »
Buffon, Discours sur le style (1753)