Un beignet est un mets sucré ou salé fait de pâte assez fluide, frit dans l’huile. Outre la farine, les œufs, l’huile ou le beurre, la pâte à beignet peut comporter de la bière selon les régions.
La coutume des beignets remonte aux fêtes romaines des calendes de mars célébrant par des rites agraires le réveil de la nature, les interdits étant transgressés et les déguisements autorisés.
La première recette d’une pâte à beignet, l’aliter dulcia, est donnée par Apicius (Ier siècle) dans son ouvrage De re coquinaria.
Dans les pays de religion chrétienne, le carnaval débute à l’Épiphanie (le 6 janvier), date qui marque la fin des fêtes de Noël et s’arrête le mardi gras, veille du début de la période de carême. Les Laetare sont des carnavals de mi-carême. Les Lupercales des Romains et les fêtes dionysiaques en Grèce sont des précédents historiques du carnaval. Le carnaval est une tradition archaïque liée aux cycles saisonniers et agricoles. Avant la période de jeûne de quarante jours (Carême), il est de coutume de faire la fête et de manger « gras » (« Mardi gras » étant le jour précédant le carême). La fête rassemblant un grand nombre de personnes, il fallait confectionner des pâtisseries vite préparées et bon marché, si possible utilisant les réserves de beurre, huile et œufs avant les quarante jours de jeûne à suivre. D’où la tradition des beignets, des gaufres et des crêpes.
Le mot « beignet » est un diminutif du mot « beigne », qui date de la France du XIIIe siècle, où il désignait une boule de pâte frite dans du beurre.
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Normandie
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 Merveilles | |
Occitanie
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Pays de la Loire
Bottereaux |  Tourtisseaux |
Provence – Alpes Côte d’Azur
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 Mascottes | |
Hors de France
 Allemagne – Boule de Berlin | Belgique-Croustillons |
Canada – Beigne | États-Unis – Beignets cajun |
 Italie- Bombolini (Florence) |  Italie- Castagnole |
 Italie- Fritole (Venise) | Portugal – Bola de Berlim |
 Portugal – Massa de filhoses | Suisse – Merveilles |
Citation sur la cuisine :
« Aimer la cuisine d’un pays, c’est déjà aimer le pays. »
Jean Giono